FILADELFIA – La Universidad de las Artes, que cerró repentinamente a principios de este mes, no parece tener suficiente dinero para pagar a sus empleados el mínimo que se les debe según la ley federal.
La noticia surgió de la primera sesión de negociación de impacto que la abogada de UArts, Christine Grady Derevich, y la ejecutiva de recursos humanos de UArts, Caroline Tate, sostuvieron el jueves con el personal de la escuela y los sindicatos de profesores; Según los representantes de los trabajadores, la reunión fue «ofensiva e infundada». »
Durante la sesión de casi dos horas, Derevich no hizo ninguna propuesta sobre seguro médico, indemnización por despido u otros beneficios y no ofreció detalles sobre las finanzas de la escuela, y dijo al sindicato que dicha información actualmente «no está disponible», según los líderes sindicales.
La universidad «no tiene el flujo de efectivo para cumplir con las leyes que exigen un aviso y pago de 60 días antes de despidos masivos», dijeron funcionarios sindicales en un comunicado.
El 7 de junio, cuando cerró la escuela diurna, UArts despidió a 613 empleados. No está claro cuándo ni cuánto se les pagará.
«Los representantes de la Universidad de las Artes expresaron su esperanza de que, si los miembros tenían éxito, tal vez cumplirían con las obligaciones legales de la universidad», dijo Daniel Pietzcolone, presidente de la Unión Académica Unida de Filadelfia, el sindicato que representa a los profesores y Personal de la Universidad de las Artes. «Nuestros miembros deben adivinar si el consejo universitario y sus pistoleros contratados (de la firma de gestión global) Alvarez & Marsal desarrollarán algún sentido de sus propias finanzas y operaciones actuales».
Los funcionarios de la universidad notificaron a la Comisión de Educación Superior de Middle States, que acredita a la escuela, el 29 de mayo que tienen la intención de cerrar el 7 de junio. No informaron al personal y a los estudiantes del cierre hasta el 31 de mayo, cuando The Philadelphia Inquirer informó la noticia.
El presidente Kerry Walk, que desde entonces renunció, dijo que la escuela estaba en medio de una crisis financiera que obligó al cierre repentino. No dio más detalles sobre qué lo motivó ni cuánto se necesitaba, pero un administrador dijo más tarde que la escuela necesitaría alrededor de $40 millones para manejar la crisis.
Varios decanos de universidades se unieron para intentar que UArts evitara el cierre, dijo uno a funcionarios estatales esta semana. Los decanos esperaban dirigir la escuela ellos mismos o cerrar la brecha hasta que se encontrara una nueva dirección.
El patronato de la escuela contrató a Álvarez & Marsal para gestionar su cierre; Representantes de la empresa de gestión global dijeron a los representantes sindicales que una investigación sobre el cierre de la escuela «no era una prioridad… y que cualquier análisis de ese tipo recaería en funcionarios del gobierno u otros investigadores».
Los funcionarios sindicales están recogiendo firmas para una petición pidiendo a la fiscal general de Pensilvania, Michelle Henry, que investigue el repentino colapso de la escuela. Por otra parte, los miembros de la Cámara de Representantes del estado señalaron durante la audiencia del lunes sobre el cierre de los campus que ellos también solicitaron una investigación y que es probable que se publiquen noticias.
No se han programado nuevas negociaciones.
Por otra parte, el jueves hubo un cambio en el frente financiero de la universidad.
Los tenedores de bonos de la escuela se han trasladado a otros fideicomisarios por 45 millones de dólares en deuda de bonos, la primera señal de maniobra financiera desde que cerró la institución. Un fideicomisario de bonos es un administrador que supervisa los bonos y actúa como intermediario entre el prestatario y los inversores. El nuevo administrador, UMB Bank NA, es conocido por tratar con prestatarios con problemas financieros.
(El redactor Harold Brubaker contribuyó a este artículo).
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