Este año se lanzará en Australia del Sur una historia de éxito comprobado de un programa de investigación diseñado para prevenir y abordar los problemas de salud mental de los estudiantes.
El proyecto de Salud Mental en las Escuelas Primarias (MHiPS) se adaptará e implementará en hasta 20 escuelas primarias de todo el estado durante los próximos dos años.
Desarrollado por el Instituto de Investigación Infantil Murdoch (MCRI) en asociación con la Universidad de Melbourne y desarrollado conjuntamente con el Departamento de Educación de Victoria, MHiPS se lanzó en Victoria en 2020 con el apoyo del gobierno de Victoria y otros financiadores.
La iniciativa se adaptará al contexto de Sudáfrica en colaboración con el Departamento de Educación del Estado y la Asociación de Directores de Australia del Sur. Este año se seleccionarán diez escuelas y en 2025 se seleccionarán 10 más.
El programa incluye un coordinador de salud mental y bienestar infantil para ayudar a identificar y gestionar los problemas entre los alumnos y proporcionar vínculos entre los servicios educativos, sociales y de salud. En Australia del Sur, utilizarán a los líderes de bienestar estudiantil existentes en las escuelas primarias.
Uno de cada cuatro niños experimenta un trastorno de salud mental durante su infancia, siendo la pubertad una etapa clave del desarrollo en la que surgen los problemas de salud mental.
El profesor del MCRI, Frank Oberkleid, acogió con satisfacción la participación de Australia del Sur en el proyecto, ya que existe una creciente necesidad de más apoyo para los estudiantes de escuela primaria en todo el país.
Oberklade, jefe del Grupo de Política, Equidad y Traducción de Salud Infantil del Instituto de Investigación Infantil Murdoch, está particularmente interesado en la prevención y la intervención temprana, la salud mental infantil y el uso de los resultados de la investigación para informar las políticas públicas y la prestación de servicios.
«Las escuelas son una plataforma ideal para promover la salud mental de los niños», afirmó.
“Sin embargo, sin recursos y sin capacitación y apoyo dedicados, puede resultar difícil para los docentes abordar los crecientes problemas en el aula.
«El apoyo adicional ayudará a los maestros a brindar un mejor apoyo a los estudiantes en riesgo y a crear vías de derivación a los servicios locales».
MHiPS dio lugar a una prueba piloto exitosa en 100 escuelas de Victoria, donde más del 95 por ciento de los coordinadores de salud mental y bienestar informaron que el modelo había mejorado la capacidad de su escuela para satisfacer las necesidades de los alumnos.
Debido a los resultados positivos, el gobierno de Victoria comprometió 200 millones de dólares en junio de 2022 para facilitar la implementación de MHiPS en todas las escuelas primarias públicas y no gubernamentales de bajo costo en Victoria para 2026.
Oberklade dijo que la retroalimentación ha sido abrumadoramente positiva y ha mejorado las vías de atención para los estudiantes que de otro modo habrían pasado desapercibidos.
La Comisión Real sobre el sistema de salud mental de Victoria ha destacado que las escuelas desempeñan un papel importante en la identificación de niños con problemas de salud mental y bienestar que pueden acceder a tratamiento, atención y apoyo si es necesario.
El ministro de Educación de Australia del Sur, Blair Boyer, dijo que la detección temprana de los problemas de salud mental emergentes era importante, al igual que la intervención temprana.
«Esto ayuda a mejorar el bienestar general y a prevenir problemas a largo plazo», afirmó Boyer.