La ex profesora Marta Karlovets es una de los millones de funcionarios públicos que han perdido sus prestaciones de seguridad social. La NEA está liderando la lucha para cambiar eso.
Martha Karlovets había estado enseñando en Missouri durante más de una década cuando se enteró de los cambios en el Seguro Social que recortarían sus beneficios y los de millones de otros trabajadores públicos en su estado y en todo el país.
«La primera vez que oí hablar de esto fue a mediados de los años 80, pero en aquel momento realmente no pensábamos que continuaría, por lo que no sería gran cosa», recuerda el ex especialista en lectura de primaria.
Desafortunadamente, la Compensación de Pensiones del Gobierno (GPO) y la Disposición de Eliminación de Ganancias Inesperadas (WEP), promulgadas en 1977 y 1983 respectivamente, todavía están vigentes en la actualidad. Karlovets sabe muy bien cómo estas disposiciones injustas perjudican la seguridad de jubilación de muchos educadores como él.
Martha Karlovets (derecha), jubilada de Missouri, visitó la capital del país para presionar por la derogación de GPO/WEP con el director de la NEA, Andy Slaughter (izquierda) y docenas de otros miembros jubilados de la NEA.
Crédito: Jay Nolan
WEP le ha costado al menos $111,384 desde 1995, cuando se jubiló del Distrito Escolar Parkway en las afueras de St. Louis.
Y si su marido fallece antes que ella, Karlovets recibirá sólo 14 dólares al mes en beneficios conyugales, a pesar de que su marido pagó impuestos de Seguridad Social durante sus 40 años de carrera en McDonnell-Douglas/Boeing.
La culpa la tiene el GPO.
Karlovets no está solo. Más de 2 millones de estadounidenses trabajadores en todo Estados Unidos han visto sus beneficios del Seguro Social reducidos o eliminados por completo debido a WEP. Más de 730.000 personas se han visto afectadas por la GPO.
Millones más se verán afectados después de la jubilación a menos que se deroguen las disposiciones.
«No es necesario ser GPO/WEP de un estado para pedir a sus miembros del Congreso que apoyen este proyecto de ley».
— Meg Gruber, ex maestra y presidenta jubilada del Comité Legislativo de la NEA, Virginia
«Eso no puede estar bien».
En 15 estados, los educadores y otros trabajadores públicos, como agentes de policía, trabajadores postales y bomberos, contribuyen a sus sistemas de pensiones estatales, pero no contribuyen a la Seguridad Social.
El pensamiento erróneo detrás de WEP es que ninguno de estos trabajadores estatales ha obtenido beneficios del Seguro Social, lo que no toma en cuenta que muchos educadores tienen segundos empleos y trabajos de verano que les exigen absolutamente pagar impuestos de seguridad social.
Karlovets, por ejemplo, trabajó a tiempo completo durante seis años en una empresa papelera mientras obtenía su título de profesor. También pagó la Seguridad Social durante los nueve años que se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Educación de Missouri.
Las personas que cambian de carrera y luego se convierten en educadores son particularmente vulnerables. Es posible que hayan pagado al Seguro Social durante décadas y tengan menos años para recibir beneficios de jubilación.
Luego está la GPO, que reduce los beneficios para el cónyuge o para sobrevivientes cuando muere un miembro de la familia que pagaba el Seguro Social. Más del 70 por ciento de las víctimas de GPO pierden todo su beneficio conyugal. Algunos educadores viudos pueden recibir este beneficio mientras aún están trabajando. Pero en el momento en que se jubilen y comiencen a recibir una pensión, ya no recibirán el beneficio que obtuvo su ser querido.
Meg Gruber
Crédito: Meg Gruber
«Cuando les explico todo esto a mis compañeros, lo primero que dicen es: Comité Legislativo Retirado y forma parte de la Junta Ejecutiva Retirada del NSS.
Otra cosa que Gruber comparte con cualquiera que quiera escuchar es que GPO/WEP es en realidad una cuestión de 50 estados.
“Sólo en Virginia, tenemos 45.000 personas afectadas, aunque no somos un estado GPO/WEP”, dice Gruber.
Estas personas eran funcionarios públicos en estados GPO/WEP antes de mudarse a Virginia. Aquellos que continúan trabajando en Virginia deben pagar el Seguro Social a pesar de que recibirán beneficios reducidos o nulos del programa simplemente porque trabajaron anteriormente en un estado GPO/WEP.
«Nos estamos acercando»
Gruber y Karlovets estuvieron entre más de dos docenas de miembros de la NEA de los 15 estados del GPO/WEP que viajaron a Washington, DC, en mayo como parte del Día de Acción de los Jubilados de la NEA. Su meta. Cabildear a favor de legislación como la Ley de Equidad en la Seguridad Social que derogaría tanto la GPO como la WEP, y dejaría de castigar a los servidores públicos por su decisión de servir al bien público.
«Estamos cada vez más cerca de lograr finalmente avances en este sentido», afirma Gruber.
Los activistas jubilados de la NAA celebraron más de 130 reuniones con legisladores y su personal.
El representante Garrett Graves, republicano por Luisiana, quien presentó el proyecto de ley de la Cámara en enero, se reunió con el grupo para agradecerles personalmente su arduo trabajo en el tema.
Los activistas también se reunieron con los representantes John Larson, Rosa DeLauro y Joe Courtney de Connecticut, California. Además, los activistas en línea enviaron 10.585 correos electrónicos. nea.org/GPOWEP.
Después del día de cabildeo de la NEA, 14 representantes adicionales firmaron la legislación como copatrocinadores, lo que eleva el total a 288 en la Cámara y 44 en el Senado. Al cierre de esta edición, se necesitaba un copatrocinador más para alcanzar el umbral de 290 requerido para una votación según las reglas actuales de la Cámara.
«Necesitamos continuar educando a nuestros miembros sobre este tema para que sigan llamando, escribiendo y presionando por el cambio», dice Gruber.
«No es necesario ser GPO/WEP de un estado para pedir a sus miembros del Congreso que apoyen este proyecto de ley».
«No tengo que esperar otros 10 años».
Karlovets se unió al Día de Acción en DC y estuvo feliz de reunirse con el personal del representante de Missouri Jason Smith, presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes. La Ley de Equidad en la Seguridad Social debe ser aprobada por el comité antes de que la Cámara en pleno pueda votar sobre el proyecto de ley.
Los esfuerzos para arreglar el GPO/WEP han contado desde hace mucho tiempo con el apoyo bipartidista, pero el personal reconoció que llevaría mucho tiempo alcanzar un compromiso, dijo Karlovets.
«Yo les dije. «He estado trabajando en esto desde 2001. Y no tengo que esperar otros 10 años».
“Debemos hacer todo lo posible para derogar la GPO/WEP. Es extremadamente desalentador que la gente vaya a enseñar en estos estados».
— Gail Harbaugh, profesora de matemáticas jubilada, Alaska
Las voces de los miembros retirados de la NEA están en el centro de la defensa de la NEA para la derogación de GPO/WEP. Aquí hay más de sus historias.
Flores Elston
Crédito: Elston Flores
FLORES DE ELTON
CARRERA PROFESIONAL: Profesora de español, Illinois
Jubilado. en 2020; sirvió durante 33 años
AFECTADO. WEP:
BENEFICIO MENSUAL DEL SEGURO SOCIAL. $19
GPO y WEP sufren un mayor impacto a medida que los jubilados envejecen. Ése es uno de los mensajes que Flowers quiere transmitir cuando explica el tema a sus colegas o habla con líderes electos sobre por qué debería derogarse.
«Las personas que se jubilaron hace mucho tiempo tenían salarios y pensiones más bajos. Si un cónyuge que recibe Seguro Social fallece, no recibirá ningún beneficio conyugal. Y algunos de ellos tienen que pagar a Medicare para tener esa cobertura”, explica Flowers.
En este momento, Flowers puede hacer lo que más deseaba hacer cuando se jubilara: viajar. Recientemente ha estado en Grecia, México, España y Rumanía. Pero al ser maestra en un estado GPO/WEP, sabe que no recibirá beneficios por todos los trabajos secundarios y trabajos de verano que pagó al Seguro Social. Las cosas se pondrán más difíciles con el tiempo a medida que aumenten los costos de Medicare.
«Puede llegar el día en que en lugar de recibir $19, esté pagando quién sabe cuánto por Medicare», dice.
Gail Harbaugh
Crédito: Gail Harbaugh
GYL HARBO
CARRERA PROFESIONAL: Profesor de matemáticas de secundaria, Alaska
Jubilado. en 1993; sirvió durante 25 años
AFECTADO. GPO y WEP
BENEFICIO MENSUAL DEL SEGURO SOCIAL. $0
Como miembro de una profesión predominantemente femenina, Harbaugh dice que ha visto a muchas mujeres soportar la peor parte del GPO/WEP.
«Sin mi pensión estatal, estaría en un aprieto», dice Harbaugh. Y por eso está profundamente preocupado por las generaciones más jóvenes que se están retirando del servicio público en su estado.
«En 2006, nuestro estado pasó de proporcionar una pensión de beneficio definido a una pensión 401(k), que simplemente no proporciona la misma estabilidad», explica. «Además, es un estado GPO/WEP, por lo que si los educadores tienen otro trabajo o vienen a Alaska desde un estado donde pagaron el Seguro Social, nunca obtendrán ese beneficio completo y es posible que no obtengan nada en absoluto».
El esposo de Harbaugh recibió Seguro Social, pero cuando murió hace cinco años, esos ingresos cesaron abruptamente. Barras GPO Harbo
de recibir beneficios conyugales.
Harbaugh se pregunta cómo los legisladores no pueden ver que abordar estas cuestiones es clave para poner fin a la crisis de escasez de docentes.
“Nuestros legisladores estatales necesitan hacer todo lo posible para detener la rotación masiva de docentes que tenemos aquí en Alaska. Y deberíamos hacer todo lo posible para deshacer el GPO/WEP. Es extremadamente desalentador que la gente vaya a enseñar en estos estados».
Susan Strader
Crédito: Susan Strader
SUSAN STRADER
CARRERA PROFESIONAL: K-8 Tecnología y otras materias, Connecticut
Pensión. Planes de jubilarse después del año escolar 2023-2024; sirvió durante 13 años
AFECTADO. WEP y potencialmente GPO
BENEFICIO MENSUAL DEL SEGURO SOCIAL. $0 menores de 67 años; entonces desconocido
Strader sabe que cuando dice que pronto se retirará de la enseñanza, la gente asume que le espera una gran jubilación porque está en Connecticut.
«Buenos salarios, grandes pensiones. Todo el mundo lo supone», afirma.
Pero lo que esa gente no sabe es que en su estado hay que trabajar 37 años para obtener una pensión completa. Eso no es posible para Strader, quien trabajó en empresas estadounidenses durante 13 años y luego se quedó en casa para criar a sus hijos durante 12 años antes de convertirse en maestra.
Aunque ha trabajado para el distrito escolar durante 18 años, sólo 13 de ellos serán maestra contratada antes de jubilarse.
«Al final recibiré el 16,9 por ciento de la pensión», afirma Strader.
Gracias al WEP, su beneficio del Seguro Social se reduciría drásticamente y, gracias al GPO, no recibiría beneficios conyugales si su marido falleciera antes que ella.
«Como mujer, quiero saber que puedo vivir de forma independiente», dice Strader. «Trabajé duro para ganar dinero y ahorrar durante muchos años, pero la verdad es que si no hubiera estado casado, no habría podido pagar la hipoteca después de jubilarme».
Strader cree que la mayoría de los docentes en realidad pagan al Seguro Social en algún momento.
«Muchos profesores trabajan durante el verano, dan clases particulares y tienen un segundo empleo», señala. «Incluso las becas que recibimos son recuperaciones de FICA».
Es hora de dejar de ignorar estas cuestiones, afirma Strader.
“Podemos cancelar el GPO/WEP. Las legislaturas estatales pueden desarrollar una matriz que haga que nuestras jubilaciones sean más justas y sostenibles. Lo único que pedimos es obtener los beneficios que nos hemos ganado».
