La noticia de la semana pasada sobre el cierre repentino de la Universidad de las Artes, tras el colapso de los programas BFA y MFA de la Academia de las Artes de Pensilvania el año pasado, es un golpe a la confianza de la comunidad artística de Filadelfia. Amenaza con destruir el espíritu optimista que recién ahora está floreciendo nuevamente después de que Covid y la recesión diezmaran las galerías y perturbaran el frágil ecosistema de artistas, espacios de creación, colectivos de artistas e instituciones más grandes.
El cielo no se está cayendo, pero necesitamos ver el panorama más amplio: la comunidad de personas y el sistema de instituciones artísticas, y cómo ambos están interconectados, económica y socialmente, para mejor, y ahora, en este caso, para Lo peor. El colapso de una institución como la Universidad de las Artes es un desastre para la comunidad artística y para Filadelfia.
Por supuesto, la comunidad artística está familiarizada con los peligros que corre su industria. Si bien Filadelfia apoya las artes a través de la Oficina de Arte, Cultura y Economía Creativa (OACCE) y la Fundación Cultural de Filadelfia (PCF), cada año un alcalde u otro recorta la OACCE del presupuesto de la ciudad y recorta drásticamente el presupuesto del PCF. Hasta el hueso. En otras palabras, el apoyo a las artes no es una prioridad, a pesar de numerosos estudios de investigación que muestran que el gasto en arte y cultura genera más dólares para la ciudad que los eventos deportivos. Según la Alianza Cultural del Gran Filadelfia, las instituciones artísticas aportan 4.100 millones de dólares en impacto económico y 55.000 puestos de trabajo.
Fue genial cuando los Eagles ganaron el Super Bowl en 2018, pero fue aún más maravilloso cuando Jason Kelce vistió un traje de Mummers y cantó en Parkway durante el desfile. Fue el arte lo que levantó aún más el ánimo.
Mientras tanto, miles de estudiantes de arte acuden a Filadelfia cada septiembre y cientos de artistas se gradúan en facultades y universidades de arte de Filadelfia cada mes de mayo con la esperanza de llegar aquí. Algunos se quedan debido a los alquileres baratos y a la rica y valiente comunidad artística clandestina de bricolaje que es más interesante que Brooklyn (en mi opinión). Algunos se quedan para convertirse en profesores adjuntos o baristas. Algunos se convierten en pilares de nuestro mundo del arte.
Tomemos dos ejemplos: Paradigm Gallery and Studios, iniciada en 2010 por Sarah McCorriston y Jason Chen, y Art Star, iniciada en 2004 por Megan Brewster y Erin Waxman. Los cuatro artistas eran graduados de UArts que salieron de su escuela con visiones de crear arte, construir comunidad y servir a la comunidad y al bien público. Tienen éxito y contribuyen a la ciudad no sólo económicamente, sino también a través de su capacidad y su espíritu de acogida a la comunidad.
Estos exalumnos no van a durar mucho tiempo frente a un desastre tras otro que hace volar el globo del arte. Lástima, pobre Pig Iron Theatre Company, también una organización docente independiente de peso, creada por UArts como parte de sus programas de otorgamiento de títulos. Con este cierre, Pig Iron, una gran incubadora de talentos de las artes escénicas, ahora está en peligro como organización.
En un mundo de pesimistas, los artistas son optimistas
Los artistas viven y respiran la creatividad, el compartir y la alegría que surge de estar en comunidad. En el mundo de los pesimistas, ellos son optimistas, visionarios y abiertos a nuevas ideas. Los artistas creen, realmente creen, que el arte hace del mundo un lugar mejor. (Tienen razón). Contraen deudas por préstamos estudiantiles para estudiar arte en la universidad y esperan convertirse en artistas que continuarán produciendo arte por el resto de sus vidas. Al final de su carrera universitaria, no se les promete una carrera profesional porque no la hay. A los artistas no se les dice de antemano que su camino es convertirse en propietarios de pequeñas empresas, en su mayoría empresarios no constituidos en sociedad. Como sabemos, muchas pequeñas empresas no lo logran. Es una dura realidad para un optimista.
Es posible que instituciones como la Universidad de las Artes se hayan fundado sobre el optimismo de sus fundadores sobre las artes como herramienta para apoyar a la sociedad, pero con el tiempo se han transformado en grandes empresas cargadas de administradores y proveedores que toman decisiones. El crecimiento institucional basado en dólares y centavos para la institución no apoya las artes, los artistas y la sociedad. De hecho, gestionar escuelas de arte como grandes empresas socava la misión de las artes como herramienta para apoyar a la sociedad.
El arduo trabajo de enseñar a artistas y aspirantes a estudiantes en instituciones de arte no puede prosperar cuando la institución no paga asistencia para la matrícula y cobra matrículas y tarifas exorbitantes a estudiantes que nunca saldarán su deuda de préstamos estudiantiles. Es necesario repensar todo el sistema de educación superior artística para que el objetivo no sea el crecimiento financiero, sino el mejoramiento del arte, los artistas y la sociedad.
Los artistas viven en cada barrio. Son tus vecinos. Son emprendedores. Son ingeniosos y, a veces, resultan ser excelentes empresarios.
No estoy a favor de abolir la educación superior para los artistas. lejos de ahi. Pero con la educación superior para artistas, creo que cuanto más pequeño, mejor. Si bien fue terrible presenciar el colapso de sus programas BFA y MFA en PAFA, me pregunto si PAFA hizo bien en reducir a un programa de certificación que es pequeño, íntimo y solidario. Odio que decepcionen a los maestros y al personal y que decepcionen a los estudiantes sobre su futuro. Pero hicieron la búsqueda y el cálculo del alma institucional, y la planificación para los estudiantes se realizó en un marco y cronograma profesional. No fue suficiente y fue un duro golpe para la comunidad, pero aún así.
Mi alma optimista saltó ante el hecho de que esta semana la Universidad de Temple se acercó para ofrecer un posible camino a seguir. Salvar UArts ayudará a salvar el corazón de nuestra ciudad. Los artistas son creadores, sí pinturas, esculturas, joyas, obras de teatro, música, cerámica. Pero también son pequeños motores que pueden hacerlo. Sus creaciones promueven la comunidad y generan energía positiva. Fue increíble cuando los Eagles ganaron el Super Bowl en 2018, pero fue aún más asombroso cuando Jason Kelce vistió un traje de Mummers y cantó en Parkway durante el desfile. Fue el arte lo que levantó aún más el ánimo.
Los artistas participan en el compromiso cívico. Votan, envían a sus hijos a escuelas públicas de Filadelfia; enseñan en esas escuelas. Creen en ayudarse unos a otros y cuando un artista de su comunidad necesita ayuda, organizan una recaudación de fondos o una venta de pasteles. No tienen mucho dinero, pero compran el arte de los demás como una forma de apoyar a la comunidad. Un número sorprendente de coleccionistas de arte de Filadelfia son artistas de Filadelfia.
Los artistas viven en cada barrio. Son tus vecinos. Son emprendedores. Son ingeniosos y, a veces, resultan ser excelentes empresarios. ¿Cuánto más pobres seríamos nosotros y nuestra sociedad civil colectiva sin ellos?
Es Roberta Fallon cofundador, editor y director ejecutivo blog de arte.
