Llamadas de emergencia y correos electrónicos a Point Park University. Las cartas comenzaron pocas horas después del dramático anuncio de que una venerable universidad de artes en Filadelfia cerraría dentro de una semana, dejando repentinamente a cientos de estudiantes sin programas universitarios de otoño.
La universidad de artes, que data de la década de 1870, se había convertido en la última pequeña universidad privada en sucumbir a pérdidas de matrícula y presiones financieras.
El cierre anunciado el viernes se reveló hace poco más de una semana, después de que muchos estudiantes en pánico ya se habían encerrado en sus programas, dijo Marlene Collingwood, vicepresidenta de inscripción de Point Park.
«Ni siquiera puedes imaginar lo que están pasando estos niños», dijo a TribLive.
«Esta joven envió un correo electrónico y dijo: “Anoche estuve en el baile de graduación de mi escuela secundaria. Mi teléfono sonó. Un amigo de un amigo dijo que la escuela estaba cerrada. No tenemos adónde ir en otoño». Collingwood dijo que la mujer ya había considerado Point Park pero se decidió por la Universidad de las Artes.
«Él ya pagó la matrícula».
A medida que llegaban las consultas, Point Park decidió hacer una oferta inusual a esos estudiantes. Si están dispuestos a dar el paso, Go West ofrecerá admisión automática y un semestre de alojamiento universitario gratuito.
Point Park ha identificado camas disponibles para hasta 75 estudiantes de la Universidad de las Artes que deseen cambiar sus programas de grado dentro de un viaje de cinco horas hacia el oeste hasta el centro de Pittsburgh.
Hasta el miércoles, Point Park tuvo conversaciones con 175 estudiantes, dijo Collingwood. Su escuela se encuentra entre las pocas universidades que tienen programas como la Universidad de las Artes y hablan con sus estudiantes.
A partir del viernes, más del 80% de los accesos a Point Park involucran a estudiantes que buscan asientos de último momento en el Conservatorio de Artes Escénicas de la universidad.
La clase de danza del conservatorio, que tiene alrededor de 115 estudiantes, ya está llena, pero la escuela ahora planea crear alrededor de 30 lugares para estudiantes nuevos y que regresan desplazados por el cierre. Collingwood dijo que otras partes del invernadero todavía tienen espacio.
Registro deslizante
A nivel nacional, en general se acepta que el ritmo de cierres de campus se está acelerando, pero las cifras exactas pueden depender de si se incluyen tanto las instituciones con fines de lucro como las sin fines de lucro y de cómo se cuentan los cierres de campus filiales que aún están abiertos.
Inside HigherEd encontró más de una docena de cierres de organizaciones sin fines de lucro durante cuatro años en 2023, «en su mayoría instituciones pequeñas, privadas, dependientes de matrículas con pequeñas dotaciones que han experimentado años de disminución de la inscripción y no han podido recuperarse de esas pérdidas sostenidas».
Entre esas escuelas de cuatro años con fines de lucro se encontraba la Universidad Alderson Broaddus en Philippi, Virginia Occidental. Su matrícula ha disminuido a lo largo de la década, de 1.117 estudiantes a 670.
También cerraron Hussein College, una universidad con fines de lucro en Filadelfia, y el College of Saint Rose en Albany, Nueva York.
Esta primavera, la Universidad Villanova adquirió el campus de la Universidad Cabrini en un acuerdo que conserva el nombre, incorpora algunos aspectos del campus y crea el programa de becas Cabrini Scholars.
«Confiamos en que nuestro acuerdo con Villanova preservará el legado de Cabrini y que nuestro trabajo se realizará para educar tanto las mentes como los corazones», dijo la presidenta de la Universidad Cabrini, Helen Drinan, al anunciar el acuerdo en noviembre. «El impacto de la Universidad Cabrini no termina cuando nuestras puertas se cierran».
Wells College en Aurora, Nueva York, celebró su inauguración más reciente en mayo.
La Universidad de las Artes de Filadelfia se creó a partir de dos instituciones centenarias de primer nivel, el Philadelphia College of the Arts (PCA) y el Philadelphia College of the Performing Arts (PCPA), según su sitio web. Sus programas de artes escénicas se remontan a 1870.
Los funcionarios de la Universidad de las Artes dicen que la escuela ha estado en una «situación financiera frágil» junto con las instituciones de educación superior después de «años de matrícula decreciente, ingresos decrecientes y costos crecientes», pero ha logrado avances impresionantes.
Su matrícula para el otoño de 2022 fue de 1,313 estudiantes, según los datos federales más recientes.
“Sabemos que la noticia del cierre de UArts es impactante. Al igual que usted, estamos luchando por darle sentido al momento presente”, dijeron en un mensaje conjunto el presidente de los administradores de la universidad, Judson Aaron, y el presidente Kerry Walk, quien desde entonces renunció.
La pareja agregó: “El cierre significa que cancelaremos nuestros cursos de verano, no inscribiremos una nueva clase en el otoño y apoyaremos a nuestros estudiantes que continúan en su progreso académico mediante el desarrollo de vías de transferencia fluidas a nuestros socios; University, Drexel University y Moore College of Art and Design, entre otras.
La oferta
La oferta de admisión automática de Point Park está disponible para estudiantes transferidos de otoño de 2024 y de primer año e incluye admisión artística directa a los siguientes programas en el Conservatorio de Artes Escénicas, Animación, Producción Cinematográfica y Escritura de Guiones, reconocido a nivel nacional. Arte teatral, Producción teatral (diseño/dirección técnica, dirección escénica, diseño).
Los estudiantes de la Universidad de las Artes no necesitan proporcionar un portafolio para estos programas, «pero aun así están invitados a enviar muestras de su trabajo para una consideración adicional de becas basada en el mérito», dijo Point Park en un comunicado.
Las ofertas de vivienda incluyen apartamentos básicos de dos y tres habitaciones en Lawrence y Thayer Halls, que cuestan entre $2,940 y $2,680 por semestre.
Las opciones más caras, como los apartamentos, ya están llenas para el otoño. «En ese momento realmente queríamos conseguirles una habitación», dijo Collingwood.
La propuesta de Point Park también sirve como recordatorio de que incluso en junio y más allá, cientos de colegios y universidades tienen vacantes de aulas y alojamiento en el campus en otoño y pueden ofrecer incentivos financieros a estudiantes indecisos.
Durante casi cuatro décadas, la Asociación Nacional de Asesoramiento sobre Admisiones Universitarias ha publicado una lista voluntaria de sus cientos de instituciones miembros que todavía tienen alguna combinación de aula, alojamiento y ayuda financiera disponible para los estudiantes a partir del 1 de mayo después de la fecha límite tradicional de selección de universidades.
Las 19 instituciones de Pensilvania enumeradas parecen haber incluido universidades del área de Pittsburgh como la Universidad Carlow, la Universidad Duquesne, la Universidad La Rochelle y la Universidad Slippery Rock, entre otras.
La lista se puede encontrar aquí.
Bill Schuckner es un reportero de TribLive que cubre la educación superior. Criado en Nueva Inglaterra, se unió al Trib en 2022 después de 29 años en el Pittsburgh Post-Gazette, donde formó parte de un equipo ganador del Premio Pulitzer. Anteriormente escribió para periódicos de Connecticut, Nueva York, Pensilvania y Rhode Island. Puede ser contactado en bschackner@triblive.com.
