En la cúspide de la evaluación anual del superintendente de Palo Alto, Don Austin, dos grupos, los que lo quieren despedir apasionadamente y los que lo apoyan ávidamente, han escrito cartas a la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Palo Alto.
La evaluación de Austin se discutirá en una sesión cerrada este mes, y la junta anunciará el resultado de la evaluación el 20 de junio, dijo la presidenta de la junta, Jennifer DiBrienza. El contrato de Austin actualmente finaliza en junio de 2026. Si recibe una revisión satisfactoria, el contrato se extenderá hasta 2027, dijo.
Pero si debe permanecer en su puesto es cada vez más polémico. La reunión de la junta del 23 de mayo estuvo repleta principalmente de padres, maestros y estudiantes que están molestos con Austin por las decisiones recientes con respecto a la educación matemática, el cambio de dos clases de educación especial moderada/severa a otras escuelas y los incidentes recientes de violencia estudiantil y comportamiento dañino. El episodio más reciente fue una agresión a dos profesores que recibieron heridas graves y que también lesionaron al alumno.
Ahora, más de 500 padres, estudiantes y maestros han firmado una carta a la junta argumentando en contra de la renovación del contrato de Austin. La carta afirma que ha tomado decisiones unilateralmente sin el aporte de la comunidad escolar y ha intensificado los conflictos que resultaron en una demanda por la asignación de matemáticas y una investigación por parte de la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de EE. UU. por trasladar dos aulas de estudiantes de educación especial fuera del distrito. escuelas de «elección».
Un juez dictaminó en 2021 que el distrito violó la Ley de Colocación de Matemáticas del estado de 2015 porque el sistema de matemáticas del distrito impide que los estudiantes tomen clases más avanzadas.
Pero otro grupo de seis padres de alumnos actuales y anteriores ha escrito a la junta oponiéndose a la petición. En una respuesta sin fecha pero publicada recientemente a la petición contra el empleo continuo de Austin, señalaron múltiples iniciativas que Austin emprendió para garantizar la seguridad escolar durante la pandemia, aumentar los servicios de salud mental y mejorar la equidad en la educación, entre otros.
¿Falta de entrada y notificación?
Los peticionarios contra Austin están apuntando a lo que dicen es un patrón de comportamiento que ha resultado en la ruptura de la confianza, la alienación, una cultura de intimidación, la escalada de conflictos y costosas demandas. Pero si bien las críticas han sido abundantes, los ejemplos específicos y la documentación escrita de este patrón durante sus años en el Distrito Unificado de Palo Alto han sido menos evidentes, al menos públicamente.
Rowena Chiu, presidenta de la PTA de la Escuela Primaria Ohlone, quien ayudó a redactar la petición, dijo que muchas personas que hablan abiertamente en un chat privado no se presentarán públicamente por temor a que hacerlo afecte a sus hijos.
Sin embargo, Kamal Ardeshna, una madre, dijo que en 2018, mientras era presidenta de la junta de Palo Alto Partners in Education (PiE), envió notas a la junta escolar y a la administración con respecto a múltiples quejas de estudiantes y padres sobre una ciencia informática. profesor y entrenador de robótica cuyo comportamiento y calificaciones habían sido cuestionados.
En un momento, Austin y el director de la escuela le enviaron correos electrónicos simultáneos informándole que, dado que sus hijos ya no estaban en el programa (su hijo mayor se había graduado el año anterior), necesitaba retirarse de la conversación porque no era asunto suyo. , ella dijo.
«Me presionaron mucho para que me mantuviera al margen», dijo.
Cuando el laboratorio de robótica se cerró durante dos meses, supuestamente por «problemas de seguridad», dijo Ardeshna, el momento se sintió como una represalia contra todos los denunciantes.
«La gente no puede seguir así. Tienen miedo de las personas que dirigen la escuela. Se habla mucho de las represalias. Por lo general, sucede de esa manera. Suena como una razón válida, pero entiendes lo que está pasando». lugar. Entiendes que es muy difícil de probar», dijo.
Los padres que firmaron la petición para la remoción de Austin dijeron que no fueron incluidos en la decisión de mover las aulas de educación especial moderada/severa, una instancia de toma de decisiones unilateral que ellos y otros afirman que ha persistido bajo el liderazgo de Austin. Según los informes, muchos padres se sorprendieron con el cambio, que se anunció a principios de febrero. En la junta de febrero. En la reunión del 14 objetaron la falta de aportes de los padres.
DiBrienza le dijo al Weekly en febrero que estructurar el programa de educación especial fue una decisión de los administradores.
Amanda Boyce, directora de educación especial del distrito, le dijo a la junta durante la reunión que el plan se discutió en la reunión del 1 de enero. 23 reunión del Comité Asesor Comunitario para la Educación Especial en Palo Alto. Los nombres de las escuelas no fueron anunciados. El CAC es un grupo de voluntarios que aboga por las familias de los estudiantes en el programa de educación especial. Apoyó el plan, dijo Boyce.
Pero la miembro de la junta, Shana Segal, llamó la atención sobre la falta de participación de los padres en ese momento.
«Lo que parece haberse olvidado en algunas decisiones que afectan a las escuelas de Palo Alto, incluida esta reciente reestructuración, es que las voces, la experiencia y el conocimiento de los padres que tienen hijos en las escuelas de Palo Alto deben escucharse de manera oportuna para que tienen la oportunidad de contribuir de manera efectiva», dijo.
Los padres que firmaron la carta solicitando que no se renueve el contrato de Austin se ofendieron por los comentarios que Austin hizo en las reuniones de la junta, que dicen que demuestra que no está escuchando a la comunidad escolar y menosprecia los diferentes puntos de vista y las partes interesadas en lugar de buscar comprensión y consenso. .
“Esta falta de respeto ha alienado a muchos en nuestra comunidad, lo que lleva a que los grupos se sientan intimidados y avergonzados”, dijeron en su carta a la junta.
Notaron un incidente específico que molestó cuando Austin respondió a los comentarios críticos de los padres y estudiantes en una reunión de la junta el 9 de mayo.
«No necesitas otra meta académica. No lo creo en este momento, pero necesitamos metas en torno a la resiliencia. Y las respuestas desproporcionadas a las ‘noticias que no nos gustan’ son un problema. Y creo que estamos enseñarles a nuestros hijos cosas muy, muy malas», dijo Austin.
«He hablado de esto antes. Si siempre te ves a ti mismo como la víctima, no estás en una posición para ayudar a levantar a otros. Y creo que nos hemos metido en un lugar del que tenemos que salir para que el La próxima versión de la Promesa (PAUSD) no solo tendrá objetivos de resiliencia para nuestros estudiantes, los tendremos para los miembros del personal y para nuestros padres porque nuestros estudiantes aprenderán de nuestros padres y nos llevarán allí», dijo. «Y de todas las cosas que son tan sorprendentes sobre este distrito, la resiliencia es un agujero y debemos denunciarlo».
Austin tiene una opinión diferente sobre las acusaciones de que no ha escuchado a la comunidad del distrito.
«Como en cualquier puesto responsable de tomar decisiones, a menudo existe una correlación entre recibir una respuesta deseada y creer que te escucharon. Lo contrario es igualmente cierto», dijo en un correo electrónico al Weekly.
Mejorar los resultados para los niños
Seis padres, Nana Chancellor, Michelle Higgins, Elizabeth May, Veronica Saleh, Christina Schmidt y Sara Woodham-Johnson, firmaron una carta de apoyo para Austin.
«Escribimos esta carta no para decir que el Dr. Austin es perfecto, sino para resaltar que su trabajo es mejorar los resultados para nuestros niños, lo que creemos que ha hecho y seguirá haciendo al centrar a los estudiantes en la toma de decisiones de PAUSD. Él es reconocido a nivel nacional por sus logros en PAUSD», dice la carta.
«Cualquier reemplazo potencial para el Dr. Austin como superintendente de PAUSD está prestando mucha atención a la forma en que nuestra comunidad lo trata. Hay una gran diferencia entre la defensa respetuosa (por problemas, políticas, para mejorar la transparencia y la comunicación) y lo que nosotros han estado presenciando», dijeron.
Los padres dijeron que los logros del distrito durante el mandato de Austin incluyen: reabrir escuelas de manera segura y proactiva durante COVID; cuidado después de la escuela en los campus del distrito que sea accesible independientemente del ingreso familiar; establecimiento de un programa integral interno de salud mental para estudiantes; apoyos de salud mental, incluida la apertura de centros de bienestar en las tres escuelas intermedias y horarios de inicio de la escuela secundaria a las 9 am que se alinean con las recomendaciones de sueño de la Academia Estadounidense de Pediatría.
Con Austin como superintendente, el distrito también ha adoptado un plan de estudios de alfabetización con avances significativos, particularmente entre los grupos demográficos históricamente desatendidos; apoyó el establecimiento de un plan para ejecutar y medir el progreso hacia el cierre de la brecha de rendimiento; reestructuró las matemáticas de la escuela intermedia para hacer un camino hacia el cálculo AP accesible para todos los estudiantes; reestructuró el programa de educación especial moderado/severo para que los estudiantes estén mejor atendidos en aulas separadas K-2 y 3-5 en lugar de un solo entorno K-5; eliminó la práctica de inflar los promedios de calificaciones del distrito con clases que no pertenecen al PAUSD; instaló cámaras de alta tecnología en todos los campus para aumentar la seguridad, lo que ha demostrado su eficacia para resolver varios incidentes recientes; proporcionó fondos para contratar nuevos conductistas para mejorar el apoyo a estudiantes y maestros; y contrató y retuvo al equipo de liderazgo más diverso en la historia del distrito.
Un informe publicado el martes mostró ganancias significativas en la iniciativa de equidad en alfabetización del distrito en todos los grupos demográficos.
«Mientras manejaba estos desafíos, también incrementó los servicios estudiantiles y cultivó un equipo de liderazgo distrital que es proactivo y perspicaz al colocar las necesidades de los estudiantes al frente de las políticas del distrito. Su liderazgo centrado en el estudiante y el empoderamiento del personal han llevado a algunos de los mayores aumentos en aprendizaje de los estudiantes en años», escribieron.
Los padres pro-Austin dijeron que también les preocupa que el rencor dirigido a Austin esté causando angustia y distracción innecesarias en la comunidad de padres y estudiantes en un momento en que el distrito tiene mucho de lo que sentirse orgulloso.
«Este trabajo es ‘El trabajo’ de un distrito escolar público y merece continuar sin distracciones», dijeron.
DiBrienza dijo que las relaciones y la comunicación con las partes interesadas de la comunidad son parte de cualquier revisión de Austin y se considerarán durante cualquier evaluación. Ella defendió a Austin contra las acusaciones.
«El Dr. Austin ha soportado muchos ataques e insultos personales a lo largo de los años, incluso burlarse de las universidades a las que asistió. Su respuesta consistente ha sido no responder y continuar pidiendo cortesía a la comunidad.
«También parece importante tener en cuenta que la presión de los padres ha contribuido a la salida de todos los superintendentes de PAUSD. Desafortunadamente, este no es un tratamiento nuevo para los líderes de nuestro distrito, y cualquiera que solicite el puesto aquí, incluido el Dr. Austin, sabe de cómo algunos en nuestra comunidad tratan a los superintendentes», dijo en un correo electrónico.
DiBrienza dijo que Austin «tiene la costumbre de no intensificar los conflictos respondiendo a las preguntas con la mayor calma posible y pasando al siguiente tema.
«Los problemas se han intensificado porque algunos miembros de la comunidad no están contentos con las respuestas. Este siempre será el caso, ya que somos una comunidad grande y diversa y tenemos diferentes expectativas de nuestro distrito escolar. En varios casos, los defensores de un problema en particular han dicho que continuarán escalando hasta que obtengan exactamente lo que quieren. No siempre podemos proporcionar a cada miembro de la comunidad exactamente lo que quiere «, dijo.
La petición contra Austin lo acusa de represalias, y muchas publicaciones en las redes sociales y correos electrónicos publicados por los creadores de la petición hablan de represalias, dijo. DiBrienza desafió a quienes hacen estas acusaciones a que se presenten.
«California tiene leyes contra las represalias y estas son acusaciones graves. Nadie ha presentado nunca un reclamo específico de represalias por parte del Dr. Austin, y si alguien tiene un ejemplo específico, la junta está muy interesada en escucharlo». no hay instancias reales de represalias y represalias, esperamos que los peticionarios dejen de hacer estas afirmaciones difamatorias vagas y sin fundamento”, dijo.