La estadística es una de las titulaciones de más rápido crecimiento en Estados Unidos, pero el crecimiento puede no ser suficiente para satisfacer la gran demanda de estadísticos en tecnología, productos de consumo, atención sanitaria, gobierno, fabricación y otras áreas de la economía, según un análisis realizado por la Asociación Americana de Estadística (ASA).
Los datos publicados recientemente por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas muestran que las licenciaturas en estadística crecieron un 17% de 2013 a 2014. Esto marca 15 años consecutivos en los que el número de licenciados en estadística ha aumentado, incrementándose en más de un 300% desde la década de 1990. En comparación, el número de licenciados en ciencias e ingeniería creció un 72% en el mismo periodo.
De 2000 a 2014, los títulos de máster y doctorado en estadística también crecieron significativamente, un 260% y un 132%, respectivamente.
Sin embargo, es probable que la demanda de estadísticos siga superando este crecimiento. En un informe de 2011, el McKinsey Global Institute afirmaba que una «importante limitación para obtener valor de los Big Data será la escasez de talento, en particular de personas con profundos conocimientos en estadística y aprendizaje automático», y preveía una posible escasez en Estados Unidos de entre 140.000 y 190.000 trabajadores con profundos conocimientos analíticos para el año 2018. También advirtió de una escasez adicional de 1,5 millones de gestores y analistas que puedan utilizar los resultados analíticos de Big Data para la toma de decisiones.
El empleo total de los estadísticos ha crecido de 28.000 puestos en 2010 a 85.000 en 2014, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Además, la BLS proyecta que el crecimiento del empleo para los estadísticos aumentará un 27% entre 2012 y 2022, superando la tasa proyectada del 11% para todas las demás ocupaciones. Estas cifras pueden ser conservadoras porque no incluyen los numerosos puestos de trabajo que requieren una experiencia sustancial en estadística, como el de científico de datos y el de analista de investigación de mercado, todos los cuales están contribuyendo a la demanda de estadísticos o de profesionales con cierta experiencia en estadística.
El número de graduados en estadística cada año -aproximadamente 2.000 licenciados, 3.000 másteres y 575 doctorados- parece poco probable que responda a esta demanda.
El presidente de la ASA, David R. Morganstein, explica: «Estamos entrando en una era de enorme crecimiento de la profesión de estadístico que no es muy diferente del crecimiento de los profesionales de la informática en los años sesenta y setenta. En aquella época, los ingenieros de software y los programadores eran todavía relativamente escasos, pero crecieron de forma rápida y constante a medida que la informática se convertía en algo que todas las grandes empresas necesitaban para seguir siendo competitivas. Estamos viendo una trayectoria similar en la estadística. Los avances en computación, tecnología y Big Data siguen aumentando la demanda de estadísticos».
Esta dinámica ha llevado a muchas facultades y universidades a ampliar los programas existentes. La Universidad de Harvard, por ejemplo, ha visto cómo las inscripciones en los cursos de su departamento de estadística se han duplicado con creces desde 2005. Joe Blitzstein, codirector de estudios de grado y profesor de estadística de la Universidad de Harvard, afirma que las inscripciones en su curso, Stat 110, se han multiplicado por seis desde 2005. «Cada vez más empleadores reconocen las inestimables habilidades de los estadísticos en el mundo actual, que hace un uso intensivo de los datos. Cada vez más estudiantes se dan cuenta del poder y la versatilidad de un título o formación en estadística para seguir una amplia gama de carreras, desde la ciencia de los datos y las finanzas hasta la salud y el medio ambiente», dice Blitzstein.
La Universidad Brigham Young reformó su programa en respuesta a la creciente demanda de estadísticos. En la actualidad, ofrece tres titulaciones de grado en estadística: una que prepara a los estudiantes para el trabajo de posgrado, otra para carreras actuariales y otra de estadística aplicada orientada a trabajos en Big Data que requieren cursos de programación. El director del departamento de Estadística, Dennis Tolley, afirma que el número de estudiantes matriculados se ha duplicado con creces en los últimos seis años y que la participación de los empleadores en las ferias profesionales de la escuela se ha cuadruplicado aproximadamente.
El número de universidades que conceden títulos de estadística también ha crecido, aumentando un 50% en el caso de las licenciaturas y un 20% en el de los másteres entre 2003 y 2014. Por primera vez, se ofrecen titulaciones en ciencia de datos. Seis universidades han creado recientemente programas de este tipo, entre ellas la Universidad de Michigan y la Universidad de California en Irvine.
Los estadísticos y los científicos de datos también están ganando buenos salarios, otro indicador de la alta demanda. Los datos de la BLS revelan que el salario medio anual de los estadísticos es de 84.010 dólares y supera las seis cifras en muchas áreas metropolitanas como Raleigh, Carolina del Norte (103.900 dólares); Bethesda, Maryland (109.280 dólares); y Silicon Valley, California (150.390 dólares). Un informe de 2014 de la empresa de contratación Burtch Works informa de que el salario medio de los científicos de datos era de 80.000 dólares para los que tenían menos de tres años de experiencia y de 150.000 dólares para los que tenían nueve o más años de experiencia.
Muchas otras fuentes también reconocen la creciente demanda de estadísticos. El año pasado, LinkedIn nombró el «análisis estadístico y la minería de datos» como una de las «habilidades más calientes que hacen que la gente sea contratada». Además, el sitio de empleo CareerCast y la organización de defensa Young Invincibles nombraron recientemente a la estadística en informes separados como una de las mejores carreras para los millennials, basándose en factores como el salario, el crecimiento y la satisfacción laboral.
Según Morganstein, «el crecimiento de la estadística representa una transformación sustancial y potencialmente histórica en nuestra profesión. Estamos evolucionando de un campo que tradicionalmente ha sido relativamente pequeño a uno que es cada vez más visible en toda la empresa y la sociedad.»
