El recorrido académico de Maria Esipova ha sido de continuo descubrimiento.
Esipova se graduó en octubre de la Universidad de Waterloo con honores en matemáticas, con una doble especialización en matemáticas puras y combinatoria y optimización.
Esipova siempre destacó en matemáticas tanto en Rusia, donde nació, como en Toronto, donde creció. Pero no se dio cuenta de que era posible convertir esa pasión en una carrera hasta el 12º grado.
Esipova pasó la escuela secundaria en el programa MaCS del William Lyon Mackenzie Collegiate Institute, un programa de enriquecimiento de inglés, matemáticas, ciencias y tecnología para estudiantes avanzados. También ha participado en concursos internacionales de matemáticas del Waterloo Center for Education in Mathematics and Computing (CEMC). Pero todo encajó cuando un amigo le entregó un folleto de la facultad de matemáticas de Waterloo.
«Realmente no era consciente de que investigar y enseñar matemáticas pudiera ser una carrera», dice. «Desde entonces me instalé en Waterloo».
Gracias al programa MaCS, Esipova pudo inscribirse inmediatamente en cursos avanzados de matemáticas cuando llegó. «En la escuela secundaria completamos el primer semestre de Calc II», explica, «así que sentí, Estoy muy preparado para ello». Él ríe. «No fui yo. Nos arrojaron a lo profundo».
Fue en Waterloo donde Esipova encontró por primera vez un único curso de álgebra llamado «aprendizaje basado en el descubrimiento», que tomó del Dr. David Zhao, profesor de combinatoria y optimización. «Nos hizo investigar cosas nosotros mismos y luego nos sermoneó sobre ellas», dice.
Sintió como si volviera a encontrarse con las matemáticas por primera vez. «No tenía idea de lo que estaba pasando, pero seguí adelante», dice. «Después de unas semanas, hice clic y me di cuenta de que la forma fundamental en que hablamos sobre matemáticas había cambiado».
Al final de su primer año, Esipova se estaba adaptando a esta nueva forma de pensar sobre las matemáticas y sus compañeros y profesores la animaban a realizar estudios de posgrado y una carrera académica en matemáticas.
La preparación más importante para esa carrera tuvo lugar fuera del aula. Durante su estancia en Waterloo, Esipova completó dos ayudas de investigación de pregrado (URA). El primero, en el semestre de primavera de 2021, la llevó a ser coautora de un artículo con la profesora de combinatoria y optimización, la Dra. Karen Yates. Boletín matemático canadiense. También contribuyó a que ganara el premio Jessie WH Zou Memorial (2023) en reconocimiento a su investigación excepcional.
Durante su pasantía de investigación, Esipova descubrió la especialización que ahora cursa en el programa de posgrado en matemáticas de la Universidad de Columbia Británica: combinatoria algebraica. A Esipova le gusta la combinatoria algebraica porque la anima a «traer herramientas de otras disciplinas» y «resolver problemas que eran difíciles de resolver en su entorno original».
Cuando reflexiona sobre lo que encontró en Waterloo y los descubrimientos que le esperan, a menudo regresa a las palabras del matemático Andrew Wiles.
Las matemáticas, dice Wiles, son como explorar una mansión oscura. “Entras en la primera habitación y está oscuro, completamente oscuro. Tropiezas y chocas con los muebles. Poco a poco aprendes dónde está cada mueble. Y finalmente, después de unos seis meses, encuentras el interruptor de la luz y la enciendes. De repente todo se ilumina y puedes ver dónde has estado. Luego entras en el siguiente cuarto oscuro.’
