WEST PALM BEACH, Fla. – El programa ampliado de vales escolares de Florida es uno de varios temas en la agenda durante una sesión especial de legisladores esta semana.
El lunes, los comités del Senado y la Cámara de Representantes debatieron un proyecto de ley para ampliar aún más el programa de vales para estudiantes con necesidades especiales.
Se centran específicamente en la Beca Florida Empowerment para estudiantes con habilidades únicas. Los estudiantes que son elegibles para esta beca tienen una variedad de necesidades especiales o retrasos en el desarrollo, incluido el trastorno del espectro autista, el síndrome de Down, la distrofia muscular y más. Reciben un promedio de $10,000 para sus necesidades educativas.
Cobertura ESPECIAL. Educación:
El Comité de Política Fiscal del Senado avanzó su versión del proyecto de ley, al igual que el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes.
Mary Jo Walsh, propietaria de la Escuela Mountaineers para el Autismo en West Palm Beach, expresó sus preocupaciones a los legisladores. «Hay un problema urgente que hay que abordar. Les pido que comprendan que nuestro actual programa de becas se encuentra en una situación desesperada”, dijo.
WPTV:
WPTV habló con Walls en septiembre cuando su escuela estaba en peligro de cerrar debido a pagos atrasados de la Beca Florida Empowerment para estudiantes con habilidades únicas.
Walls finalmente recibió el último financiamiento que le debían el 4 de octubre, pero dice que su centro de terapia todavía debe más de $20,000.
Estado:
Los legisladores de Florida convocaron una sesión especial para mostrar su apoyo a Israel.
10:25, 6 de noviembre de 2023
El senador republicano Jay Collins de Tampa patrocinó la versión del proyecto de ley en el Senado. «Los escuchamos, lo entendemos, y este proyecto de ley es un paso para garantizar que nadie se quede atrás», dijo.
El proyecto de ley eliminaría el umbral de becas actual para estudiantes con habilidades únicas y lo cambiaría a «un número determinado por el Departamento de Educación y las organizaciones que financian becas».
La financiación actual cubrirá esta ampliación, afirmó. En este momento, hay más de 8.000 estudiantes en lista de espera para esa beca en particular, dijo.
Si bien Walsh apoya la idea y la expansión, quiere que los legisladores pongan más responsabilidad, supervisión y transparencia en la forma en que se distribuye el dinero.
«Estoy finalizando mi solicitud de revisiones para fortalecer el proyecto de ley con enmiendas que preservarán los programas y ubicaciones actuales para nuestros niños. Simplemente no podemos esperar hasta septiembre de 2024”, dijo a los legisladores.
A la luz de los problemas de asignación de fondos, Walsh fundó recientemente la Coalición de Escuelas Privadas de Florida, que cuenta con 87 miembros.
WPTV contactó a Step Up for Students, la organización que administra el dinero de la beca, para obtener una actualización sobre los problemas que enfrentan Walls y muchos otros líderes de escuelas privadas. Una portavoz dijo que se financiaron el 99% de las cuentas de becas estudiantiles, así como más del 96% de las facturas de matrícula de las escuelas.
«Step Up no disminuye en modo alguno el impacto sobre estas familias que aún esperan financiación», afirmó un portavoz. “Florida opera el programa de elección educativa más grande del país. El proceso mejorará cada trimestre a medida que se resuelvan los problemas previos a la descarga. Trabajamos todos los días para mejorar la experiencia de las familias y las escuelas.»
Step Up también dice que apoya los esfuerzos legislativos para reducir o eliminar la lista de espera actual.
