Casi tres cuartas partes de los estudiantes de secundaria creen que pueden obtener buenos resultados en matemáticas si trabajan duro, pero menos dicen que siguen adelante con ese esfuerzo cuando las cosas se ponen difíciles, según una nueva encuesta nacional. Menos de la mitad se sienten cómodos haciendo preguntas cuando no entienden algo.
Los resultados de YouthTruth, una organización sin fines de lucro que encuesta a estudiantes y familias de K-12, muestran las opiniones de casi 90.000 estudiantes de secundaria sobre matemáticas en 62 condados de 14 estados. Los hallazgos representan la distribución racial/étnica de los estudiantes en todo el país.
Los resultados resaltan una profunda ambivalencia entre los adolescentes estadounidenses sobre cómo se enseñan las matemáticas en las escuelas. Aunque muchos creen que es una materia importante que aprender, a menudo no están interesados en el trabajo que se les asigna en clase, que consideran desconectado de las aplicaciones de las matemáticas en el mundo real.
“Las escuelas no están demostrando efectivamente por qué las matemáticas formales son importantes. No lo conectan con su carrera o experiencia del mundo real”, dijo Jen de Forest, directora de aprendizaje organizacional y comunicaciones de YouthTruth. «Dejamos intacta toda su motivación».
La encuesta se produce en un momento en que las habilidades matemáticas de los estudiantes estadounidenses han disminuido a raíz de la pandemia y en un momento en que se ha intensificado el debate sobre la mejor manera de involucrar a los niños en la materia.
Organizaciones líderes en el campo, como el Consejo Nacional de Profesores de Matemáticas, han argumentado que las escuelas deberían ayudar a los estudiantes a desarrollar una identidad positiva como estudiantes de matemáticas y mostrar que las matemáticas pueden ayudar a resolver problemas cotidianos.
Pero algunos intentos de enfatizar el uso aplicado de las matemáticas de esta manera han fracasado.
En California, por ejemplo, el nuevo marco matemático del estado sugiere que las matemáticas pueden ser una manera para que los estudiantes aborden cuestiones importantes en sus vidas y comunidades, incluidas las desigualdades sociales. En respuesta a los proyectos propuestos, casi mil profesores de matemáticas y ciencias y profesionales de STEM firmaron una carta argumentando que este enfoque politizaría el tema..
Las opiniones sobre las matemáticas diferían según la demografía
Algunos de los hallazgos de YouthTruth fueron alentadores, dice Susan May del Charles A. director de plan de estudios del Dana Center, una organización de apoyo técnico e investigación matemática de la Universidad de Texas en Austin, que no participó en la encuesta. Quedó «gratamente sorprendido» al descubrir que el 70 por ciento de los estudiantes pensaba que podrían ser buenos en matemáticas si se esforzaban en ello.
«Durante los últimos 20 años, hemos trabajado mucho con una mentalidad de crecimiento. Carol Dweck, David Yeager. Pensé: ‘Eh, tal vez algo de esto esté dando sus frutos'», dijo May, refiriéndose a la idea de que las habilidades humanas no son fijas sino que pueden mejorarse mediante el esfuerzo.
Sin embargo, las opiniones sobre las matemáticas variaron según el entorno demográfico y familiar.
Los estudiantes cuyos padres tenían una maestría tenían significativamente más probabilidades de que sus compañeros les dijeran que era importante aprender matemáticas, que podían ser buenos en matemáticas si trabajaban duro y que se sentían cómodos haciendo preguntas en clase.
La comodidad al hacer preguntas también se relacionó con otros aspectos de la identidad del estudiante. Los niños eran más propensos que las niñas a decir que se sentían capaces de hacer preguntas en clase. Y los estudiantes blancos eran más propensos que los estudiantes hispanos a decirlo, 50 por ciento frente a 40 por ciento, respectivamente.
Es posible que los estudiantes cuyos padres tienen títulos avanzados tengan una ventana a futuras aplicaciones matemáticas que sus compañeros no tienen, dice de Forest.
¿Qué puede cambiar las opiniones de los estudiantes sobre el tema? Los investigadores examinaron un subconjunto específico de datos en busca de pistas. Observaron a los estudiantes que cumplían con los siguientes tres criterios:
- Estuvieron totalmente de acuerdo en que podrían ser buenos en matemáticas si trabajaran duro;
- Dijeron que siempre lo intentan en matemáticas cuando el trabajo se pone difícil. y:
- Dijeron que siempre se sintieron cómodos haciendo preguntas.
En sus respuestas abiertas a la encuesta, estos estudiantes identificaron un tema similar. sus maestros crearon aulas donde se sintieron desafiados pero también atendidos y alentados a hacer preguntas.
La relación profesor-alumno es una pieza importante de este rompecabezas, afirmó de Forest. «Las matemáticas son un entorno social», añadió. Es la «fruta madura» de crear un espacio donde los estudiantes se sientan seguros para explorar y discutir, dijo.
Los estudiantes piensan que las «matemáticas escolares» no son interesantes
A pesar de la diferencia en cómo los estudiantes percibían su identidad matemática, coincidieron en una cosa. Los problemas que trabajaron en la clase de matemáticas no fueron muy interesantes.
Menos de la mitad de los estudiantes dijeron que su trabajo era frecuente o siempre interesante, y el 23 por ciento dijo que nunca o rara vez lo era. Estos hallazgos fueron similares en cuanto a la demografía: género, raza, año en que el estudiante tomó Álgebra I y nivel de educación de los padres.
Los investigadores llevaron a cabo discusiones más abiertas sobre este hallazgo con estudiantes de ambos distritos en grupos focales. En estas conversaciones, los estudiantes de secundaria hicieron una distinción entre «matemáticas escolares» y «matemáticas reales».
Dijeron que las matemáticas de la escuela secundaria eran las materias necesarias para graduarse y destacarse en el proceso de admisión a la universidad. Pero las matemáticas reales les ayudarán a navegar el panorama financiero que enfrentarán cuando sean adultos. Los estudiantes ofrecieron ejemplos de estas habilidades que querían aprender en el aula: administrar una cuenta bancaria, invertir, comprender el crédito y presentar sus impuestos.
«Es realmente un mandato que uno quiere entender al gobierno y cómo funciona», dijo de Forest. “Existe una conexión entre este deseo de conocimientos matemáticos y el deseo de ciudadanía.»
La educación financiera es importante, dijo May, pero la respuesta a la pregunta sobre el compromiso no es hacer que el plan de estudios de matemáticas de la escuela secundaria se centre exclusivamente en los impuestos. «Eso no es todo el poder de las matemáticas», dijo. «Creo que ahí es donde fallamos en introducir a los estudiantes en temas de modelización, modelización de fenómenos en el mundo, hacer predicciones y análisis estadísticos».
Algunos estados, incluidos Ohio, Oregón y Utah, han intentado alinear mejor los cursos de matemáticas. metas universitarias y profesionales de los estudiantes. Veintidós estados se han adherido a la Iniciativa de los Años de Lanzamiento A través del Dana Center, que tiene como objetivo crear opciones más amplias para matemáticas avanzadas en la escuela secundaria y modernizar los cursos y contenidos de matemáticas.
Sin embargo, puede haber una tensión para los profesores entre dedicar tiempo a problemas complejos del mundo real y preparar a sus estudiantes con el conocimiento que necesitan para graduarse.
«Lo que veo a menudo en el lado de la implementación es este rincón en el que se encuentran los maestros, preparándose para una prueba estatal de responsabilidad que a menudo se basa mucho en las habilidades, en lugar de tomarse el tiempo para resolver problemas interesantes y sentirse como atrapados». Mayo dijo:
En su función en el Dana Center, May trabaja para desarrollar planes de estudio para escuelas intermedias y secundarias que intenten cerrar esa brecha.
Es fundamental descubrir cómo lograr este equilibrio, afirmó de Forest.
«El plan de estudios debe enseñarse de manera contextual para que los estudiantes puedan ver el camino hacia la universidad, una carrera o un oficio», dijo. «Merecen una respuesta a eso».
