GRAND FORKS – Los planes están en marcha y aumenta el entusiasmo por una nueva escuela en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks, pero se necesita mucho más trabajo antes de que el sueño de la escuela primaria y secundaria Twining se convierta en realidad, dicen los defensores.
Un grupo de educadores, legisladores estatales, arquitectos, padres y otras personas involucradas en la planificación de la construcción de la escuela asistieron a una jornada de puertas abiertas en Twining el martes 10 de octubre para compartir información sobre el progreso del proyecto.
Se proyecta que el costo estimado de la escuela PreK-8 será de $83 millones. Brandon Baumbach, director comercial de las escuelas públicas de Grand Forks. El ochenta por ciento de los costos serán cubiertos por una subvención federal. Los líderes locales están trabajando en planes para igualar el 20% restante del costo, o $16,6 millones, de fuentes estatales y locales.
Se han obtenido fondos del Departamento Federal de Defensa por un total de 733.000 dólares para la fase de diseño preliminar del proyecto, que está a cargo de JLG Architects.
Durante una jornada de puertas abiertas el martes, el superintendente de Grand Forks Terry Brenner, quien supervisa los distritos escolares de la ciudad y la base aérea, dijo que la construcción de la escuela de 110,000 pies cuadrados podría comenzar en el verano de 2025 y que la escuela podría abrir en 2026; Atenderá hasta 500 estudiantes. Actualmente hay alrededor de 300 registrados.
La escuela también se construirá para niños pequeños y con necesidades especiales.
La presidenta de la Junta Escolar de GFAFB, Michelle Shepherd, confía en que se aprobará la solicitud de subvención federal.
«Quieren que veamos nuestro éxito», dijo.
El desafío será atraer $16,6 millones en fondos de contrapartida para el proyecto, como lo exige el programa de subvenciones federales, dijo Baumbach.
Los líderes educativos locales están trabajando en un plan de «solicitud» de aproximadamente $8 millones que se presentará a la Legislatura de Dakota del Norte en 2025, dijo Baumbach. Los más de $8 millones restantes provendrán de ayuda de impacto federal y otras fuentes.
La oportunidad de construir una nueva escuela en la base «nunca volverá», afirmó. El edificio será una «solución de 30 años». … Se hará, y se hará bien».
El senador estatal Scott Meyer de Grand Forks, que asistió a la jornada de puertas abiertas, dijo que será importante convencer a los legisladores estatales de la necesidad de la instalación.
Contribuir / JLG Arquitectos
El Departamento de Defensa notificó a Brenner a principios de marzo que la escuela de la base aérea era una de las 10 en el país elegibles para reconstruir o construir una escuela como parte del paquete de 650 millones de dólares. Los miembros del grupo de mesa redonda que Brenner reunió rápidamente concluyeron que se necesitaba una nueva escuela.
Brenner, quien trabajó como directora de Twining al principio de su carrera, dice que “realmente te conmueve cuando ves a un padre o a un padre en acción. Hay algo realmente especial en las familias aquí».
Dijo que el diseño escolar es un factor importante en la planificación. «Queremos que esta escuela represente el pasado, presente y futuro de esta instalación militar».
El edificio original de la escuela se construyó en 1960 y el gimnasio se añadió en 2003, dijo el Dr. Eric Lunn, miembro de la junta escolar de Grand Forks desde hace mucho tiempo.
«Está bastante anticuado», dijo.
Shepherd dijo que «los profesores aquí son fenomenales», pero se enfrentan a condiciones que interfieren con la enseñanza y el aprendizaje.
«Estamos tratando de enseñar los estándares del siglo XXI, pero no tenemos suficiente espacio ni recursos para hacerlo», dijo Shepherd, quien también trabaja como especialista en aulas en Twining este año escolar.
Ella y su esposo, Brenden Shepherd, vicepresidente de la junta escolar de GFAFB, han estado vinculados a la base durante nueve años. Tienen cuatro hijos, dijo.
En su discurso del martes, Shepherd describió algunas de las deficiencias de la estructura actual, incluido un olor persistente cerca de la biblioteca, así como un control de acceso inadecuado y falta de aire acondicionado.
«Algunos consideran que (el aire acondicionado) es un lujo», dijo. «¿Pero es un lujo que los estudiantes tengan que ser enviados a casa debido a dolores de cabeza o de estómago al principio y al final del año escolar?»
El coronel David Castor, comandante del Grupo de Apoyo a la Misión de GFAFB, dijo que si bien el futuro de la base «no era muy seguro hace 10 o 12 años, Grand Forks es seguro ahora y lo será en el futuro previsible».
Pero «es difícil encontrar pilotos que quieran venir aquí», dijo, señalando que una de sus primeras consideraciones es la calidad de la escuela. «Tenemos excelentes profesores, pero las instalaciones no están a la altura de la calidad del personal».
Castor también dijo que las nuevas instalaciones deberían incluir espacio para satisfacer las necesidades de cuidado infantil de los empleados. Y Shepherd dijo que el diseño debe ser lo suficientemente flexible como para proporcionar a los estudiantes de secundaria que asisten a Grand Forks Central High School «un centro local donde puedan tener apoyo» y permanecer en la base cuando el clima haga que viajar sea peligroso.
Contribuir / JLG Arquitectos
Logan Voorhees, estudiante de segundo año en Central High School, asistió a la escuela secundaria después de que su familia llegó aquí en 2020. Le dijo a la multitud que estaba decepcionado con las instalaciones educativas y los programas deportivos de GFAFB.
«Como niños con una conexión militar, enfrentamos desafíos únicos», dijo Voorhees, citando circunstancias como divorcios, separaciones familiares y reubicaciones frecuentes.
«Y la base sigue cerrando cada vez más instalaciones», dijo, citando el cierre de la bolera y del cine.
La nueva escuela podría atraer profesores y personal altamente cualificados, dijo Voorhees a la multitud.
Si bien el diseño inicial de la nueva escuela se centra en gran medida en la educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), Shepherd busca incorporar las artes en la planificación, dijo.
El diseño actual incluye un auditorio de 350 asientos que puede usarse para muchos eventos, incluidas ceremonias de jubilación, graduaciones y presentaciones, dijo Shepherd, señalando que no hay ningún auditorio en la base.
