Schrundageil Griffith y su hija Natasha tenían una tradición. Cada año, intentaron entablar una relación con un miembro del personal de Hallsville ISD, donde su hija asistía a la escuela. A veces un guardián. Otras veces, un trabajador de la cafetería.
«Simplemente le daríamos amor a nuestra hija y a esa otra persona para ayudarla a sentirse más cómoda», dijo Griffith.
Un año, Griffith le pidió a Natasha que eligiera un maestro para conocerlo. La respuesta lo sorprendió.
«Mi hija me miró fijamente a la cara y me dijo: «Los negros no pueden ser profesores, mamá», recuerda Griffith.
Se dio cuenta de que su hija nunca había visto a un maestro negro.
Griffith cambió eso dos años después, en 2009, cuando se convirtió en maestra y comenzó una carrera premiada en educación.
Griffith, ahora profesor de matemáticas de sexto grado en la escuela secundaria Foster de Longview ISD, ha recibido varios elogios, incluido un finalista para Maestro del año de Texas 2023 y Maestro del año de la Región 7, entre otros.
El último galardón llegó en febrero, cuando un grupo de miembros negros de la junta escolar de Texas nombraron a Griffith Maestro del Año y lo honraron en una conferencia en Round Rock.
Griffith está en su tercer año enseñando en Foster, donde era estudiante.
Tenía un talento natural como estudiante y uno de sus maestros reconoció que necesitaba ser desafiado, algo que recuerda en su salón de clases, dijo.
A veces es necesario recordar a los estudiantes que «las expectativas eran mayores», dijo Griffith.
Algunos aprecian el mensaje. Uno de sus antiguos alumnos le envió un mensaje de texto recientemente y le contó sobre una ocasión en la que se peleó. Griffith tuvo una conversación con el estudiante que cambió su vida, le dijo el estudiante a Griffith.
El estudiante pasó cinco años intentando localizar a Griffith para agradecerle. Griffith dijo que estaba atónita y lo contó en la conferencia de educadores.
«Apreciaba creer en mí porque tenía algunas cosas sucediendo en segundo plano», dijo Griffith. “Pero era irrelevante. Aprenderás que recibirás algo de amor y nosotros recibiremos en exceso, en abundancia, más de lo que nadie puede pedir».
A su vez, el interés que los estudiantes muestran por Griffith es visible, dijo Elizabeth Ross, directora de multimedia del distrito. Los estudiantes suelen pasar por el pasillo para abrazar a Griffith.
«El amor por la señora Griffith en Foster es algo real y hermoso», dijo Ross.
Aunque Griffith ha sido reconocido por su desempeño en el trabajo, todavía se pregunta cómo le pagan por hacerlo.
«No me lo tomo a la ligera cuando me reconocen por hacer lo mejor que puedo», dijo. “Y continuaré haciendo esto mientras el Señor me dé aliento. Amo a mis bebés”.
En la conferencia de educadores, Griffith se unió a otros educadores para discutir cómo la tutoría, la participación comunitaria, las excursiones y más pueden ayudar a cerrar las brechas de rendimiento que pueden enfrentar algunos estudiantes, incluidos los estudiantes negros.
El modelaje a seguir también puede ayudar. Cuando Griffith se convirtió en educadora, le enseñó a su hija.
«Mi hija ahora sabía que los negros podían ser quienes querían ser», dijo. “Y mi hija venía de una familia que estuvo expuesta. Pero me recordó que la representación es importante. No me importa cuánto digas. Si no lo ves, es difícil verlo, es difícil creerlo».
