Orlando Florida. — Algunos administradores escolares de Florida dicen que ha sido un desastre estresante tratar de obtener fondos para pagar los costos operativos y los salarios de los maestros.
Los legisladores de Florida recientemente ampliaron quién califica para el programa de vales de Elección Escolar y cambiaron la forma en que se otorgan las becas, dejando a algunas escuelas al borde del colapso.
El programa de vales escolares de Florida es el más grande del país, con más de 400.000 estudiantes recibiendo becas a través del programa de $4 mil millones.
Muchas de estas becas se otorgan a estudiantes con necesidades especiales, pero según los administradores escolares, el contratista contratado para distribuir la mayor parte del dinero no logró llevarlo a las escuelas a tiempo.
«Es muy estresante, muy estresante», dijo Miriam Lundell, directora ejecutiva de Chase Academy en South Daytona durante 15 años. «En realidad, el nuevo sistema es absolutamente estresante.»
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La escuela tiene 88 estudiantes, todos con necesidades especiales, y todos reciben becas del programa School Choice del estado.
En 15 años, nunca ha habido problemas para obtener la financiación a tiempo, hasta ahora, dijo Lundell.
En diciembre, Lundell dice que la escuela descubrió que no había recibido la matrícula de 18 estudiantes, lo que le recortó decenas de miles de dólares.
«Estaba proyectando, de forma conservadora, más de 30.000 dólares», dijo.
Es por un trimestre, dejando la escuela para apenas pagar las cuentas.
«Me estoy quedando sin fondos operativos para cubrir la próxima nómina», dijo Lundell.
“Así que debía pagar el alquiler y les di un pequeño cheque. Dije: ‘No tengo dinero en este momento'», dijo Lundell.
Lundell no está solo.
Está sucediendo en todo el estado.
Mary Jo Walsh, fundadora y directora ejecutiva de Mountaineers Autism School en West Palm Beach, dijo: En 10 años como propietario de la escuela, esto ha sido lo más estresante, financiera, espiritual y emocionalmente, que jamás haya experimentado».
Step Up for Students es un contratista externo que el Departamento de Educación de Florida utiliza para distribuir fondos de becas.
Cuando los legisladores estatales aprobaron la HB1 el año pasado, convirtieron las becas en cuentas de ahorro para la educación, o ESA, y cambiaron la forma en que se distribuye el dinero, según Scott Kent, director de comunicaciones estratégicas de Step up for Students.
«El año pasado pudimos enviar dinero a las escuelas inmediatamente después de que se aprobara la inscripción», escribió Kent en un correo electrónico a News 6.
“Ahora, por ley, primero tenemos que financiar la cuenta individual de cada estudiante porque ahora son ESA. Esto crea una factura que las escuelas deben aprobar y luego podemos pagarles», decía el correo electrónico.
«Nuestros archivos de financiación estudiantil deben ser auditados antes de que comience este proceso para cumplir con las estrictas medidas de responsabilidad establecidas por la Auditoría Estatal de Organizaciones de Financiación de Becas. Este es un nuevo proceso que ha cambiado después de años de que las escuelas utilizaran el método anterior. Se necesitarán varios trimestres para que las escuelas se familiaricen y se sientan cómodas con los cambios», decía el correo electrónico.
El dinero ahora se desembolsa trimestralmente, pero las escuelas dicen que incluso eso ha sido de corta duración y nadie advirtió que se avecinaba el cambio.
«Cuando llegó el dinero, no era correcto. A menudo carecían de financiación suficiente. Y eso hizo que nuestro presupuesto fuera muy difícil», dijo Walls.
Los administradores dicen que sus líderes regionales de Step Up for Students no pueden explicarlo.
«Nadie sabía por qué. Nadie», dijo Lundell.
«Se necesitó algo que, debo decir, ha sido bastante simplificado a lo largo de los años, y se convirtió en un desastre, y no sé por qué», dijo Lundell.
Walls dice que ha agotado sus ahorros personales y no ha cobrado su sueldo durante ocho semanas. Pidió dos préstamos y lleva dos meses de retraso en la hipoteca de uno de sus edificios.
Step Up for Students pagó al 98% de los estudiantes matriculados en escuelas con becas en el segundo trimestre, según Kent.
«Dentro del otro 2%, tenemos desafíos continuos con datos y/o tecnología que trabajamos para resolver todos los días», dijo Kent.
Continuó diciendo por correo electrónico que Step Up for Students se compromete a solucionar los problemas.
“Estamos comprometidos a trabajar incansablemente con nuestras escuelas asociadas para resolver todos los problemas. Cuando nos enteramos de que una escuela no realiza pagos, decidimos si hay algo que podamos hacer para aliviar su situación de inmediato, como pagar facturas, financiar estudiantes e incluso dar dinero a las escuelas con matrículas de estudiantes confirmadas para que puedan continuar operando. Dijo Kent.
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