Muchas de las plagas que devoran nuestros cultivos agrícolas han sido rociadas con pesticidas hasta el punto de que han desarrollado resistencia y no pueden ser eliminadas por ellos, del mismo modo que algunas bacterias se han desarrollado y se han vuelto resistentes a los antibióticos.
Pero los científicos de UC San Diego ahora pueden diseñar genéticamente nuevos tipos de insectos que no son resistentes a los pesticidas, y pueden transmitir fácilmente sus rasgos cuando se cruzan con insectos resistentes a los pesticidas.
Lo han hecho con moscas de la fruta y dicen que se puede hacer lo mismo con escarabajos, polillas y otras plagas.
«Entonces, si puedes volver a sensibilizar a los insectos, puedes continuar usando los mismos pesticidas que ya tenemos, pero con una frecuencia mucho menor y en dosis mucho más bajas», dijo Ethan Bier, profesor de biología en UC San: diego. «Por lo tanto, la carga total que se impone al medio ambiente puede reducirse potencialmente en órdenes de magnitud».
Los insectos, que han sido cultivados en el laboratorio, llevan un impulso genético que elimina las mutaciones resistentes a los pesticidas.
Bier dijo que la máquina funciona rápidamente porque los insectos modificados se reproducen con las poblaciones locales y pueden hacer que una población local sea 100 por ciento vulnerable a los pesticidas en unas diez generaciones.
La información genética que impulsa el motor está diseñada para desaparecer de los insectos durante el mismo período de tiempo, lo que significa que, en última instancia, no son diferentes de los insectos que conocíamos antes de la exposición al insecticida.
«Pudimos utilizar esta estrategia genética en la que hemos estado trabajando, en la que esencialmente se introduce un rasgo en una población», dijo Bier.
«Hemos logrado hacerlo de modo que, una vez terminado, sólo la población permanezca como estaba antes. Así que la hemos reciclado y no hay otro tipo de cicatriz genética que agregar».
Sin embargo, estos insectos han sufrido mutaciones en el laboratorio y liberarlos en la naturaleza puede resultar controvertido.
Con eso en mente, Bier dijo que se deben seguir todas las reglas ambientales antes de permitir que cualquiera de estas criaturas se aparee con poblaciones salvajes.
Un artículo que describe la investigación de Bier aparece en Nature Communications. Ankush Auradkar, becario postdoctoral de UCSD, también es coautor del artículo.
