Un equipo multiinstitucional de investigadores, incluidos dos de Northwestern Engineering, recibió hasta $ 56 millones de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada en Atención Médica (ARPA-H) para ayudar a hacer realidad los trasplantes de todo el ojo que restauran la visión, anunció la agencia. . Lunes.
La financiación respaldará un esfuerzo de seis años para desarrollar y probar estrategias de viabilidad, imágenes, cirugía, inmunomodulación, preservación ocular y neurorregeneración (VISIÓN) para el trasplante de ojo completo.
Hao F. Zhang y Cheng Sun de la Escuela de Ingeniería McCormick ayudarán a diseñar, desarrollar y probar una nueva generación de tomografía de coherencia óptica de luz visible (vis-OCT), una tecnología de imágenes funcional desarrollada en Northwestern State, una nueva que brinda oportunidades para análisis anatómicos y imágenes funcionales del ojo; Utilizando Vis-OCT, los investigadores analizarán los globos oculares de posibles donantes de órganos para determinar si son aptos para la extracción.
El equipo de Northwestern también respaldará las necesidades de imágenes para evaluar los globos oculares antes de la cirugía de trasplante y la investigación básica en modelos animales.
«Apoyar el ambicioso objetivo de ARPA-H con nuestra exclusiva tecnología de imágenes de retina beneficia de manera única a los investigadores de Northwestern al traducir tecnologías de imágenes avanzadas desarrolladas en los laboratorios de Northwestern para mejorar potencialmente las vidas de los pacientes», dijo Zhang sobre las nuevas y emocionantes innovaciones técnicas.
Zhang, experto en imágenes de coherencia óptica, es profesor de ingeniería biomédica en la Escuela de Ingeniería McCormick, donde dirige el Laboratorio de Imágenes Ópticas Funcionales y fundó el Centro de Ingeniería de Visión y Oftalmología. Sun es profesor de ingeniería mecánica en McCormick, donde. desarrolla técnicas innovadoras de impresión 3D enfocadas a aplicaciones biomédicas.
VISION es parte del programa de trasplante de aloinjerto de ojo humano (THEA) de ARPA-H, que busca revolucionar la reconexión de los nervios cerebrales y desarrollar avances sin precedentes en trasplante, preservación y neurociencia para restaurar la vista a las personas ciegas.
El equipo VISION incluye 40 científicos, médicos y expertos de la industria de todo Estados Unidos. Con una combinación de habilidades y experiencia, los miembros del equipo propondrán y crearán simultáneamente dispositivos médicos de vanguardia, integración de inteligencia artificial, nuevas técnicas quirúrgicas y avances en generación. medicamentos y alivio del rechazo de trasplantes.
Los trasplantes no son nuevos en oftalmología. Cada año, más de 70.000 personas en los EE. UU. donan sus ojos después de su muerte, lo que permite realizar trasplantes de córnea, la capa transparente y externa del ojo, que mejoran la vida y salvan la vista. Pero estos trasplantes no abordan la causa más común del mundo. Pérdida irreversible de la visión, neurodegeneración de la retina, causada por enfermedades como el glaucoma, la degeneración macular y retinopatía diabética.
Respaldando el ambicioso objetivo de ARPA-H, nuestra exclusiva tecnología de imágenes de retina beneficia de manera única a los investigadores de Northwestern para traducir tecnologías de imágenes avanzadas desarrolladas en los laboratorios de Northwestern para mejorar potencialmente las vidas de los pacientes.
Ahí es donde los oftalmólogos y científicos de la visión esperan que THEA ocupe el lugar. Para hacerlo, los investigadores enfrentarán el enorme desafío de determinar cómo restaurar un nervio óptico funcional que conecta el ojo con el cerebro.
«Este grupo de personas ha estado trabajando durante décadas para descubrir cómo promover la regeneración del nervio óptico y la supervivencia de las neuronas de la retina en el glaucoma y otras enfermedades que causan ceguera», dijo Jeffrey Goldberg, catedrático de oftalmología y de la Facultad de Medicina Byers de la Universidad de Stanford. director del instituto oftalmológico e investigador principal de la beca. «Esto permite que este grupo de socios sea el mejor para la regeneración del nervio óptico y la supervivencia de las células neuronales en el contexto del trasplante de ojos».
Si bien el objetivo final del programa es lograr trasplantes de ojos completos, el esfuerzo seguramente traerá más avances en el camino.
«A medida que desarrollamos una serie de nuevas tecnologías que pueden restaurar la visión en THEA, así como en muchos pacientes con glaucoma y otras enfermedades oculares, utilizaremos todas las vías apropiadas para garantizar que haya nuevos medicamentos, terapias genéticas y dispositivos disponibles. todos», dijo Goldberg.
