Tras el cierre repentino de la Universidad de las Artes el mes pasado, la Escuela Pig Iron de Filadelfia suspenderá su programa de maestría en bellas artes en el otoño. La escuela, que ofreció el programa en asociación con UArts, espera reiniciar el programa MFA en enero de 2025, cuando planea asegurar una asociación con otra institución acreditada.
«Después de seis semanas de planificación de crisis, recaudación de fondos y después del repentino cierre de la Universidad de las Artes, considerando cuidadosamente la infinidad de posibles vías para Pig Iron, hemos llegado a una decisión muy difícil; No podemos reabrir la escuela Pig Iron. este otoño y tendremos que suspender nuestro programa de posgrado durante al menos un semestre”, escribió Quinn Bauridel, cofundadora y directora artística de Pig Iron Theatre Company.
La decisión afectará a 35 estudiantes matriculados en el programa MFA que normalmente pagan matrícula y obtienen títulos de UArts pero toman clases en Pig Iron. UArts generalmente reembolsa los costos del programa de Pig Iron cada trimestre, pero ahora, con costos impagos durante los últimos dos trimestres que suman casi $300,000, Pig Iron enfrenta serios problemas financieros. Bauridel dice que Pig Iron ha contratado al abogado pro bono Duane Morris y está considerando emprender acciones legales. Si UArts se declara en quiebra, la Escuela de Teatro Físico y Narración Dramática podría tardar años en recuperar esos fondos.
En junio, funcionarios de UArts dijeron que la escuela no parecía tener suficiente dinero para pagar a los trabajadores el mínimo adeudado por la ley federal. A principios de este mes, funcionarios de United Academics of Philadelphia presentaron nuevos cargos ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales por la falta de negociación de salarios y beneficios para los trabajadores que permanecieron empleados después de que la universidad cerró abruptamente.
«No hemos oído nada sobre ningún plan de pago por parte de nadie», dijo Bauridel a The Inquirer. «Esta es una gran parte de nuestro presupuesto anual. Es dinero que ya hemos gastado». El presupuesto de Pig Iron oscila entre 1,3 y 1,8 millones de dólares.
Pig Iron ha negociado asociaciones con escuelas de toda la región, incluidas la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Temple, Villanova, la Universidad de Drexel y el Bryn Mawr College. Bauridel también está en conversaciones con la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Wilmington en Carolina del Norte. Aunque hay algunos avances, Bauridel no quiso acelerar el proceso. Las instituciones de educación superior, afirmó, avanzan lentamente, pero no quiere dejar a los estudiantes en el limbo más tiempo del necesario.
“La asociación es delicada y necesita mucha confianza y mucho tiempo para resolver muchos detalles. Hacer un trabajo apresurado probablemente no sería una buena idea a largo plazo, y creo que nuestros estudiantes lo entienden”, dijo. Bauridel esperaba revivir el programa de certificación y transferir a los estudiantes de MFA, pero dijo que no había suficiente interés porque no podía ofrecer la misma ayuda financiera y visas de estudiantes internacionales.
«Vamos a hacer lo que podamos como organización para tratar de fortalecer la situación. Hemos llevado a cabo una campaña de recaudación de fondos de emergencia para tratar de mantener las luces encendidas y nuestro personal en el trabajo”, dijo Bauridel. «Esperamos poder establecer algún tipo de asociación en enero. Para los estudiantes, esto significa esencialmente tomarse un descanso semestral».
Actualmente, la escuela está recaudando fondos para devolver los $300,000 a UArts. Bauridel dijo que recibió apoyo de la comunidad local, recaudando 140.000 dólares a través de donaciones paralelas.
El futuro, sin embargo, sigue siendo incierto. Aunque el equipo sigue haciendo planes para el futuro, no hay nada seguro», afirmó.
Pig Iron, añadió Bauridel, no podrá contratar de 10 a 12 profesores adjuntos cada semestre. En cambio, la escuela ofrecerá una serie de talleres en el otoño llamado «The B Sides», con clases de actuación, movimiento y acrobacia. Espera que todos los estudiantes regresen en enero.
“Mi esperanza es que estén dispuestos a imponernos la responsabilidad. Hay muy pocos programas como el que ofrecemos que estén conectados con la comunidad”, dijo Bauridel. “También entiendo que toda esta perturbación no inspira mucha fe en las instituciones superiores. Algunos tal vez quieran ir a otro lugar o encontrar otra salida artística fuera de la escuela».
A pesar de los desafíos de la escuela, su espectáculo continuará. Pig Iron Theatre Company se encuentra trabajando actualmente en su nueva producción, pobre juez, un cabaret con música de la cantautora de rock alternativo Amy Mann. Se estrenará en el teatro «Vilma» en septiembre.
