Los estudiantes y miembros del personal de la Universidad de las Artes de Filadelfia están tratando de determinar sus próximos pasos después de que la escuela cerró abruptamente la semana pasada y están pidiendo a la universidad que responda preguntas sobre por qué cerró tan rápido.
La universidad anunció que cerraría sus puertas el 31 de mayo, después de que una hora y media antes ya hubieran comenzado a filtrarse noticias, diciendo en parte que «se encontraba en una posición financiera frágil con muchos años de declive». matriculaciones, disminución de ingresos, aumento de costos.»
El campus de casi 150 años de antigüedad, hogar de artistas de todo tipo durante mucho tiempo, cerró una semana después, el 7 de junio, dejando a sus más de 1.000 estudiantes y cientos de profesores y personal confundidos y angustiados.
Entre ellos se encuentra Owen Spalos, quien cruzó el escenario en la ceremonia de graduación de la universidad en mayo, pero aún no ha completado una pasantía de verano de tres créditos para obtener su título en escritura creativa. El cierre inesperado ha puesto fuera de su alcance, al menos temporalmente, la obtención de su otrora inminente título.
«Muchas de estas universidades no tienen especialidades en escritura creativa, e incluso si las tuvieran, no hay garantía de que aceptarían todos mis créditos o becas», dijo Spalos.
“La única razón por la que puedo permitirme ir a la Universidad de Arte es por los donantes y las becas que recibí. No podía permitirme esto económicamente».
La noticia del cierre de la Universidad de las Artes ha provocado protestas en el campus por parte de estudiantes y personal que se preguntan por qué la universidad no advirtió a su comunidad antes o mejor sobre su fracaso financiero. La universidad no respondió a las solicitudes de comentarios.
Krista Apple, quien ha trabajado en la universidad durante más de 10 años y se desempeñó como directora del programa de bellas artes en el programa de actuación, dijo que no creía que la escuela fuera a cerrar al principio después de enterarse por primera vez en la investigación de Filadelfia. artículo
“Pensé que era una broma, o pensé que el Inquisidor se había equivocado en algo. Pensé que tal vez alguien me estaba gastando una broma”, dijo Apple.
Los estudiantes y el personal dijeron que el artículo del Inquirer circuló en las redes sociales, mensajes de texto grupales y correos electrónicos antes de que la universidad publicara su declaración. Algunos miembros de la comunidad dijeron que fue la primera vez que se enteraron del cierre de TikTok.
“Sigue siendo desorientador y desgarrador. Esta es una gran pérdida comunitaria para todos los que hemos enseñado y trabajado juntos durante muchos años. Esto también es una gran pérdida para la ciudad de Filadelfia”, dijo Apple. «Nuestros estudiantes eran verdaderamente únicos, tanto como grupo de personas como individualmente».
En un comunicado sobre su cierre, la universidad dijo que había “trabajado duro con muchos de ustedes este año para tomar medidas que aseguren la sostenibilidad de la universidad. El progreso que hemos logrado juntos ha sido impresionante».
«Sin embargo, lamentablemente no pudimos superar el desafío final que teníamos ante nosotros. Con una posición de caja cada vez más debilitada, no pudimos cubrir gastos significativos e imprevistos. La situación apareció muy repentinamente. A pesar de actuar con rapidez, no pudimos salvar las brechas necesarias».
La acreditación de la universidad fue revocada el 1 de junio, tres días después de que la escuela notificara a su organismo de acreditación sobre el cierre, dijo la Comisión de Educación Superior de Middle States en un comunicado de prensa del 31 de mayo.
El Concejo Municipal de Filadelfia votó el 6 de junio a favor de celebrar una audiencia para examinar el cierre repentino del campus y su impacto en el sistema de educación superior de la ciudad y en los estudiantes y el personal actuales de la escuela.
La oficina de la fiscal general de Pensilvania, Michelle Henry, confirmó a NBC News que está «revisando las circunstancias del cierre y cualquier transferencia o pérdida de activos».
DJay Jean, un estudiante de segundo año en ascenso que estudia interpretación vocal en la Universidad de las Artes, dijo que asistir a la universidad ha sido un hito personal.
“Soy un estadounidense de primera generación, por no hablar de un estudiante de primera generación. Mi padre no terminó la escuela secundaria. Mi madre no fue a la universidad», dijo Zhan.
“Crecí solo con mi papá y no fue una gran educación. Terminé en un hogar de acogida a los 16 años”, dijo Jean. «La universidad nunca me pareció una opción financiera».
Jean pudo asistir a la universidad después de recibir varias becas, pedir préstamos y trabajar a tiempo parcial. Pero ahora no están seguros de qué sigue y dicen que se sienten atrapados después de firmar el contrato de arrendamiento de un apartamento en Filadelfia.
“Gasté mucho dinero para ir a esta escuela y confío mucho en los profesores y la junta directiva. Es una inversión», dijo Jean.
“Uno pensaría que después de invertir mucho más dinero, cuando se agote, las personas a cargo querrían hacérselo saber, y querrían hacérselo saber. «Esto es lo que está pasando». Pero eso no les interesaba. Y me hizo sentir muy irrespetado y sentir que desperdicié mi dinero”, agregaron.
La universidad ha enfrentado críticas de estudiantes y personal por lo que dicen es una falta de comunicación y transparencia por parte de la administración.
Varios estudiantes enviaron videos a NBC News que mostraban manifestaciones, discursos y marchas en la escuela.
También dijeron que los miembros de la comunidad fueron excluidos del Hamilton Hall, uno de los edificios principales de la universidad, en un momento durante las protestas.
“Cortaron el suministro eléctrico a Hamilton Hall. …No querían que lo mostráramos. Nos cerraron los baños y cortaron la luz”, dijo Jean.
La universidad había previsto un ayuntamiento virtual el 3 de junio con un límite de asistencia de 500 personas, pero fue cancelado minutos antes de su comienzo, según varios estudiantes. El presidente de la universidad, Kerry Walk, dimitió al día siguiente.
El último día oficial de la universidad, el 7 de junio, los miembros de la comunidad universitaria que protestaron y acamparon frente a Hamilton Hall organizaron un evento «Last Jam» para mostrar su frustración y procesar juntos la impactante noticia.
Apple dijo que el personal también fue invitado a una reunión virtual el último día de clases.
«Fuimos efectivamente despedidos en masa a través de Zoom por un miembro del equipo directivo contratado que nunca habíamos conocido antes», dijo.
«Basándome en la breve información que han publicado, tengo motivos para creer que al menos recibiré mi próximo cheque de pago, que vence a finales de junio. Pero seré honesto, no voy a contener la respiración», dijo Apple.
Apple ha dicho que quiere que aquellos encargados de tomar decisiones sobre el destino del campus enfrenten las consecuencias del cierre del campus.
«Me gustaría ver cierta rendición de cuentas no sólo por parte de la última administración, sino también de la junta directiva y también de la administración anterior que trabajó muy de cerca con este presupuesto», dijo Apple. «Porque sigo preguntándome en qué momento quedó claro que las finanzas de esta universidad no estaban a la altura, y no puedo entender la idea de que hace apenas dos semanas, el 29 de mayo, alguien miró nuestros libros y se fue. Oh no, no podemos continuar”.
El presidente de la junta no respondió a una solicitud de comentarios.
Esta semana, la universidad anunció un centro de llamadas y soporte por correo electrónico para la comunidad universitaria.
Los estudiantes también recibieron una carta confirmando que se reembolsarán todos los pagos realizados durante los semestres de verano u otoño. Mientras tanto, una portavoz de la catedral dijo que la universidad está explorando una posible fusión con la escuela.
“La cantidad de apoyo y atención de nuestra comunidad educativa y artística en todo el país es una de las cosas que me da esperanza. Y eso me demuestra que los artistas son increíblemente resistentes. Y aunque no tengamos financiación, no nos iremos», afirmó Apple.
Fundada originalmente en 1876, la Universidad de las Artes es la última institución de arte en cerrar en Pensilvania.
La Academia de Bellas Artes de Pensilvania cerró sus puertas en enero y algunos de sus estudiantes se matricularon en la Universidad de las Artes.
Al menos 14 colegios y universidades cerraron o se fusionaron el año pasado, según Inside Higher Ed, en medio de una baja matrícula universitaria y presiones inflacionarias.
Según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, la matrícula universitaria ha disminuido de unos 18 millones en 2010 a unos 15,8 millones en 2023.
A pesar del caos y la confusión, varios estudiantes encontraron consuelo en miembros de la comunidad artística extendida.
“Al menos demostramos que estamos comprometidos unos con otros en nuestra comunidad. Demostramos que no queremos simplemente quedarnos tranquilos en la noche. Nos mantendremos firmes y mostraremos lo que defendemos, porque como artistas ya es bastante difícil hacer eso en el mundo», dijo Spalos.
«Nuestras escuelas están cerrando, pero eso no significa que nuestra comunidad tampoco esté cerrada», añadió Jean.
