TALLAHASSEE — Casi 123,000 nuevos estudiantes recibieron vales para escuelas privadas después de que los legisladores estatales aprobaron una importante expansión de los programas de vales este año, mientras que el grupo que dirige los programas dice que no conducirán a la «deportación» de las escuelas públicas que los críticos habían predicho.
Hasta el 8 de septiembre, 242,929 estudiantes estaban matriculados en 2,098 escuelas privadas usando vales a través de los dos programas principales del estado, la Beca de Crédito Fiscal de Florida y la Beca de Empoderamiento Familiar, según un informe de Step Up for Students, la organización que administra la gran mayoría. . en el estado de los vales.
Eso es más que los aproximadamente 170.000 estudiantes que recibieron vales a través de los programas durante el año escolar 2022-2023.
Este año, 122.895 de los aproximadamente 243.000 estudiantes son «nuevos en los programas», aunque muchos ya estaban matriculados en escuelas privadas, según Step Up for Students.
«De los 122.895 nuevos estudiantes, 84.505 (69%) ya estaban estudiando en una escuela privada, 16.096 (13%) en escuelas públicas y 22.294 están ingresando en guarderías», indica el informe publicado el miércoles. «¿Representan 16.096 una ‘eliminación’ de las escuelas públicas, como predijeron los críticos de la HB 1 (el proyecto de ley que incluía la ampliación)?»
Mientras el proyecto de ley se debatía en la sesión legislativa de este año, los demócratas y otros críticos argumentaron que tal expansión de los programas de vales provocaría que un gran número de estudiantes abandonaran las escuelas públicas tradicionales.
Mientras Step Up for Students rechazó las críticas, la organización sin fines de lucro Florida Policy Institute expresó su preocupación por algunos de los datos recientemente publicados.
«A medida que continuamos analizando los datos proporcionados por Step-Up For Students, lo que destaca desde el principio es que aproximadamente 7 de cada 10 nuevas becas se otorgan a estudiantes ya matriculados en escuelas privadas, lo que el FPI estima que asciende a 676 millones de dólares: estado”, dijo el jueves en un comunicado el Instituto de Política de Florida, que se opuso firmemente a la expansión de los vales.
La organización sin fines de lucro agregó que el bono «el dinero se destinará a subsidiar la matrícula que las familias ya estaban pagando, un promedio de $8.000, que ahora podrán utilizar para otros fines».
El Florida Policy Institute y docenas de otros grupos escribieron una carta el miércoles a los funcionarios de educación estatales pidiendo «transparencia» sobre los programas de vales. Step Up for Students publicó un informe en respuesta a la consulta.
La expansión incluyó, en parte, la eliminación de los requisitos de elegibilidad de ingresos para recibir vales.
El informe dijo que el 27 por ciento de los estudiantes matriculados en escuelas privadas este año con vales procedían de hogares con ingresos superiores a 120.000 dólares, que es el 400 por ciento del nivel federal de pobreza para familias de cuatro, o de familias que «no proporcionaron información sobre ingresos».
Alrededor del 29 por ciento provienen de familias con ingresos entre el 185 por ciento y el 400 por ciento del nivel de pobreza, lo que incluiría un ingreso familiar de hasta $120,000 para una familia de cuatro. Otro 44 por ciento proviene de familias por debajo del 185 por ciento del nivel federal de pobreza, o $55,000 en ingresos para una familia de cuatro.
Mientras tanto, también ha crecido un programa estatal de vales que atiende a estudiantes con necesidades especiales, llamado Becas de Empoderamiento Familiar para Estudiantes con Capacidades Únicas. Step Up for Students informó que 79.035 estudiantes recibieron becas, frente a unos 70.000 el año pasado.
La organización dijo que recibió 353,425 vales para becas de Crédito Fiscal y Empoderamiento Familiar y otorgó 340,731 vales. Sin embargo, no se utilizarán todos los vales otorgados.
Otro cambio que vino con la expansión de este año hizo posible que los estudiantes educados en el hogar recibieran vales. Según Step Up for Students, 15.097 estudiantes educados en casa se han inscrito en el nuevo programa.
