¿Cuánto darías para recuperar a alguien que perdiste o para salvar la vida de alguien que pronto perderás? La mayoría de las personas, especialmente los cristianos, conocen la historia del hijo pródigo que, mientras su padre agonizaba, insistió en tomar su herencia, se fue a una tierra lejana, la gastó en libertinaje y luego, muerto de hambre, regresó disgustado, dispuesto a ser un esclavo, aunque sólo fuera por que su padre le dio. Su padre, al verlo de lejos, se alegró y ordenó a sus sirvientes que mataran un becerro gordo y prepararan un banquete para celebrar el regreso de su hijo. Su otro hijo, que se había quedado en casa y trabajado duro, estaba enojado por la respuesta de su padre ante el regreso de su hermano.
Una querida amiga nuestra, una joven que brillaba de amor y luz, se sorprendió cuando su médico le dijo que tenía cáncer en etapa 4, un diagnóstico terrible con un pronóstico terrible. Un año después, gracias a milagros posibles en parte gracias a las iniciativas de Joe Biden contra el cáncer, pudo informar a sus amigos y familiares que estaba completamente libre de cáncer. No puedo imaginarme a nadie leyendo esta columna y pensando: “Sí, pero ¿cuánto gastaron para salvar esa vida? ¿Por qué debería gastarse el dinero de mis impuestos en esto? Alguien audita cómo se gasta ese dinero para asegurarse de que no se desperdicie». Sin embargo, estas son las preguntas que me hacen cada vez que escribo una historia sobre programas que abordan con éxito la falta de vivienda. Quizás usted sea uno de esos detractores que ahora están pensando: «Pero la falta de vivienda es diferente. Las personas sin hogar tienen la culpa de su situación.» ¿Está demasiado lejos de Navidad para decir «beso»?
Una mujer que conocí me contó esta historia. “Tuve un terrible accidente automovilístico y cuando salí de la cirugía, mi esposo estaba a mi lado, llorando, muy feliz de haber sobrevivido. Entonces me dijo algo impactante. Mi hermano, a quien no había visto en 25 años, también estaba en el hospital. Estuvo sin hogar durante muchos años y sufrió un ataque cardíaco y una cirugía de bypass. Unos meses más tarde, ambos nos curamos y él estaba libre de drogas, reconstruyendo su vida con la ayuda de una organización sin fines de lucro local. Nunca soñé que volvería con él, pero ahí estaba. Estaba muy agradecido».
Hagamos los cálculos. El tratamiento del cáncer en etapa 4 cuesta entre 50.000 y 200.000 dólares al año. La cirugía de bypass cuesta entre 50.000 y 200.000 dólares. En 2020, gastamos 6.500 millones de dólares en cirugía de bypass y 173.000 millones de dólares en tratamiento del cáncer. ¿Vale la pena? La mayoría de la gente diría que sí, pero tengo que creer que si tuviéramos atención sanitaria universal como otros países, gastaríamos menos y obtendríamos los mismos o mejores resultados.
Pasemos ahora a la lucha contra las personas sin hogar. LifeMoves, una organización de base que trabaja para acabar con la falta de vivienda en los condados de Santa Clara y San Mateo, ha invertido casi $60 millones en 2022 para atender a poco más de 7,000 clientes. Eso equivale a unos 8.500 dólares por cliente. ¿Vale la pena? Creo que sí. Sí, California ha gastado casi $20 mil millones en los últimos cinco años tratando de sacar a las personas de la calle hacia una vida y una vivienda estables. ¿Hay desperdicio en ese gasto? ¡Sí! La gente señalará con razón la difícil situación de San Francisco al intentar convertir un antiguo estacionamiento en un área donde las personas sin hogar puedan vivir en vehículos recreativos. Millones de dólares y varios años después, seis personas vivían en ese estacionamiento en condiciones miserables.
En mis columnas, he compartido las historias del ejecutivo del condado Mike Callaghy y su compromiso para acabar con la falta de vivienda aquí, incluyendo LifeMoves, que opera un centro de navegación y otros sitios en la región, HIP Housing y JobTrain, que ayudan a miles de personas cada año. de una vida ligera a una sostenible, eficiente y segura. Y todos lo hacen con total transparencia, con sus finanzas auditadas y calificaciones de GuideStar.org que atestiguan cómo se gasta cada centavo y cómo se mide el éxito. Las agencias y ONG del condado de San Mateo se reúnen mensualmente utilizando un proceso nacional comprobado de lucha contra el crimen para lograr apoyo mutuo y responsabilidad. En la boleta electoral del próximo año hay una medida que aumentaría la auditoría y requeriría medidas detalladas del éxito del dinero que el estado gasta en las personas sin hogar.
Creo que el dinero invertido para acabar con la falta de vivienda en esta región vale la pena. Se han salvado vidas y se han encontrado muchas de las que alguna vez se perdieron. Cada vida humana es preciosa, y ya sea que estemos salvando una vida mediante un tratamiento contra el cáncer, una cirugía cardíaca o un programa para superar otros obstáculos que enfrentan las personas, podemos ser el hermano enojado o el padre feliz que celebra el regreso de su hijo pródigo. Elijo la alegría.
Craig Wiesner es copropietario de Reach And Teach, una tienda de libros, juguetes y regalos culturales en la Avenida San Carlos en San Carlos.
