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Una escuela autónoma de matemáticas, civismo y ciencias, una de las más grandes y antiguas de Filadelfia, planea cerrar al final del año escolar tras la jubilación de su fundadora, Veronica Joyner.
Joyner, quien anunció el cierre de la escuela en una carta a los padres el lunes, dijo en una entrevista el martes que, a sus casi 74 años, sentía que ya no podía trabajar 12 horas al día para continuar con la escuela y que tenía que hacerlo. no se encontró ningún sucesor que él creyera que pudiera continuar con su legado.
«Durante 25 años he estado buscando a alguien que asumiera el liderazgo de la escuela», dijo, «pero no he visto a nadie con el cuidado y la compasión que tengo por los niños y los padres».
El cierre de la escuela al final del año escolar 2023-24 significa que sus casi 900 estudiantes tendrán que luchar para encontrar nuevas escuelas el próximo año. El proceso de selección de escuelas del distrito para el otoño de 2024 continúa, pero finaliza en dos semanas.
La escuela de primero a duodécimo grado, que abrió sus puertas en 1999, dice que ofrece «un estilo y ambiente alternativo para niños con dificultades de aprendizaje». Pero la oficina del distrito escolar que supervisa la carta ha cuestionado su aplicación en los últimos años, y la Junta de Educación recientemente le dio poca importancia. También ha sido criticado por sus prácticas de admisión.
Además, Matemáticas, Cívica y Ciencias perderán su sede el próximo año. Joyner dijo que Parents United for Public Schools, una organización sin fines de lucro que dirige Joyner, planea vender el edificio de la escuela, que está ubicado en un área de rápido crecimiento alrededor de las calles Broad y Spring Garden.
En una evaluación publicada este año, la Oficina de Escuelas Chárter informó que la escuela no cumplió con los estándares académicos u operativos y que se acercó a los estándares de sostenibilidad y salud financiera. Después de esa revisión, la Junta de Educación recomendó una extensión de un año a su contrato, en lugar de los cinco años que normalmente reciben las escuelas charter que cumplen con los estándares.
Joyner dijo que encontró «ofensiva» la decisión de extender el estatuto por un año.
En su carta a los padres el lunes, Joyner pintó un panorama diferente de la escuela que los resultados de este año de la Oficina de Escuelas Chárter.
En contraste con la evaluación oficial de este año, Joyner dijo que la escuela recibió la «calificación más alta por cumplir con los estándares en las tres áreas de revisión»: académica, financiera y operativa.
Joyner dijo en su carta que las matemáticas, la educación cívica y las ciencias tuvieron «las tasas de graduación más altas en el sistema escolar de Filadelfia durante los últimos nueve años, así como las tasas de graduación universitaria más altas». Las estadísticas oficiales del distrito para el año escolar 2021-22 encontraron que matemáticas, educación cívica y ciencias fueron las únicas escuelas autónomas, junto con cuatro escuelas del distrito, con una tasa de graduación del 100%.
La escuela ha generado controversia por razones ajenas a su situación académica. En una demanda de 2019, el Education Law Center alegó que la escuela autónoma negó erróneamente la admisión al estudiante debido a su discapacidad. Joyner dijo en ese momento que la acusación se basaba en un «malentendido».
Peng Chao, jefe de la oficina de escuelas autónomas del distrito, dijo que el distrito «acaba de enterarse» de que la escuela cerrará el próximo año.
«Nuestro objetivo es elaborar un plan para brindarles a los estudiantes y las familias este apoyo de transición… y poner a su disposición toda la información sobre sus opciones escolares», dijo Chao.
La semana pasada, el bufete de abogados Ballard Spahr publicó un informe encargado por la junta escolar que encontró que el distrito de Filadelfia no discriminó intencionalmente a los líderes negros de las escuelas charter al tomar decisiones clave sobre su destino. Sin embargo, el informe dice que la tasa de cierre de escuelas charter dirigidas por negros es «alarmante» y puede contribuir a la percepción de parcialidad.
Dale Mezzacappa es escritor senior de Chalkbeat Philadelphia, donde cubre escuelas K-12 y educación infantil temprana en Filadelfia. Póngase en contacto con Dale en dmezzacappa@chalkbeat.org.
