El presidente Mike Johnson enfrenta una mayoría extremadamente estrecha en la Cámara de Representantes y una votación difícil mientras el Congreso enfrenta próximas batallas sobre la financiación gubernamental, la ayuda a Ucrania e Israel y la seguridad fronteriza.
Al comienzo del nuevo año, los republicanos controlan sólo 220 escaños frente a los 213 de los demócratas, lo que significa que la Cámara no puede permitirse el lujo de perder más que unos pocos votos para superar las prioridades del partido. Además, la oficina del líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise, dijo que trabajará de forma remota hasta que regrese a Washington en febrero mientras se recupera de un trasplante de células madre.
La mayoría republicana en la Cámara de Representantes se reducirá aún más a finales de mes cuando el representante Bill Johnson, republicano por Ohio, renuncie al Congreso el 21 de enero para asumir un nuevo puesto como presidente de la Universidad Estatal de Youngstown. En ese momento, los republicanos controlarán 219 escaños y los demócratas, 213.
Actualmente hay dos vacantes en la Cámara de Representantes tras la renuncia del ex presidente Kevin McCarthy del Congreso a fines del año pasado y la destitución del ex representante republicano de Nueva York George Santos.
Johnson tendrá poco margen de error mientras el Congreso enfrenta importantes batallas políticas en las próximas semanas.
Las cuestiones más apremiantes son dos plazos para el cierre del gobierno en enero y febrero, y un esfuerzo importante para llegar a un acuerdo sobre seguridad fronteriza y ayuda a Ucrania e Israel. Sin embargo, no está claro si los legisladores podrán llegar a un consenso sobre seguridad fronteriza y ayuda exterior y legislación para evitar un cierre.
En un caso poco común, el Congreso enfrenta no uno sino dos plazos para el cierre del gobierno a principios del nuevo año, el 19 de enero y el 2 de febrero.
El Congreso aprobó una legislación a mediados de noviembre que extendió la financiación gubernamental hasta el 19 de enero para prioridades que incluyen la construcción militar, asuntos de veteranos, transporte, vivienda y el Departamento de Energía. El resto del gobierno será financiado hasta el 2 de febrero.
Sin embargo, hay crecientes amenazas por parte de algunos republicanos de la Cámara de Representantes de cerrar el gobierno por cuestiones de la frontera sur si no se promulgan políticas fronterizas conservadoras y estrictas.
Los conservadores de línea dura de la Cámara ya han demostrado que pueden ejercer mucha influencia con mayorías tan estrechas en la Cámara, especialmente cuando un grupo de línea dura derrocó a McCarthy como presidente en una votación histórica y sin precedentes el año pasado.
El tamaño exacto y el alcance de la extrema derecha en la Conferencia Republicana de la Cámara varía según el número. La semana pasada, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, criticó a los conservadores de la Cámara, describiendo a «30 de ellos», una aparente referencia a los conservadores que han hecho duras demandas sobre la política fronteriza, aunque no estaba claro a qué legisladores se refería Schumer.
Otro grupo clave en la Conferencia Republicana de la Cámara son los miembros políticamente vulnerables de los estados en disputa. miembros que estarán bajo un intenso escrutinio en el año electoral 2024.
Había 18 republicanos en los distritos de la Cámara de Representantes que ganó el presidente Joe Biden en 2020, un número que ahora se ha reducido a 17 desde la destitución de Santos. El destino de estos miembros políticamente vulnerables será fundamental para que el Partido Republicano pueda conservar su mayoría.
Johnson tendrá que equilibrar las demandas contrapuestas de las facciones de extrema derecha y más moderadas de la conferencia, lo que no es una tarea fácil mientras el Congreso enfrenta batallas por el cierre del gobierno y batallas en el Capitolio por temas largamente controvertidos, como la seguridad fronteriza.