Una universidad de artes que sorprendió a la ciudad y a su comunidad artística al cerrar abruptamente el mes pasado puede continuar brindando a sus empleados los beneficios de atención médica requeridos por el gobierno federal hasta agosto, dijo un funcionario a un juez el miércoles.
Pero puede que no sea así.
Si bien el fiscal general confirmó el miércoles que está investigando, los funcionarios escolares dijeron que también esperan pagar a los 700, que ahora son en su mayoría ex empleados, los 60 días de salarios atrasados que se les deben según la ley federal, pero si tienen suficiente dinero para hacerlo. entonces. también está en el aire.
«Es una expectativa, no una promesa» que los trabajadores recibirán sus beneficios de salud y salarios de agosto, dijo Christine Grady Derewicz, abogada que representa a la escuela. “En este momento hay procesos y muchas conversaciones sobre oportunidades de generación de ingresos. Esas conversaciones comenzarán en las próximas semanas. Y la esperanza y expectativa de todos aquí es que habrá suficientes activos y efectivo para realizar esos pagos».
Derevich subrayó que las finanzas de la universidad y las condiciones de su cierre son «muy variables».
La información fue obtenida durante el proceso en el tribunal federal. donde Derevich y los abogados del ex profesorado y personal de la Universidad de las Artes que presentaron una demanda colectiva contra la escuela comparecieron ante el juez Chad F. Frente a Kenny.
Alegando una crisis financiera no especificada, la institución de arte de 150 años cerró hace una semana. Se enviaron más de 600 avisos de despido el 7 de junio, el último día de actividad oficial de la escuela. A unos 100, conocidos como el «equipo de cierre», se les pidió que se quedaran para supervisar los últimos días de clases, pero la mayoría de ese grupo también ha sido despedido. Derevich dijo que sólo unos 30 empleados siguen empleados.
La Fiscal General Michelle A. El portavoz de Henry, Brett Hambright, dijo que la oficina está “investigando las circunstancias que rodearon el cierre y la posible transferencia de activos. En particular, nos centramos en preservar los activos para que puedan transformarse de acuerdo con su misión caritativa. Además, nuestra oficina está llevando a cabo una investigación para determinar la causa del colapso que provocó el cierre repentino de la universidad».
El juez convocó a una conferencia de estatus, una medida poco común cuando el acusado aún no ha presentado una respuesta formal a la demanda, debido a la urgencia del caso de compensación laboral, dijo. Pero incluso con la voluntad de Derevich de trabajar con los abogados de los empleados y el deseo de ambas partes de acelerar el proceso, cualquier caso judicial avanzará lentamente, advirtió Kenney.
Tanto el juez como Derevich se mostraron reacios a entrar en la fase de «descubrimiento» de la demanda, que obligaría a la Universidad de las Artes a presentar pruebas sobre las circunstancias que rodearon el colapso y ralentizaría el proceso de cualquier pago a los empleados.
Alvarez & Marsal –la firma consultora formada después de que el presidente Kerry Walk renunció días después de que se anunciara el cierre– “no está enfocada en lo que sucedió y que nos trajo aquí, sino que está muy enfocada en seguir adelante, asegurar financiamiento y oportunidades para ejecutar. dinero en efectivo para, con suerte, pagar a los trabajadores», dijo Derevich.
Representantes de la Unión de Académicos Unidos de Filadelfia, que representa a los profesores de la Universidad de las Artes, expresaron su consternación por los esfuerzos por retrasar el proceso de descubrimiento.
«¿Qué sigue ocultando al público el Patronato de UArts?» dijeron los funcionarios en un comunicado. «La audiencia de hoy refuerza el desprecio del liderazgo de UArts por los profesores, el personal y los estudiantes cuyas vidas personales y profesionales han sido perturbadas por las desastrosas decisiones de Jude Aaron y el resto de la Junta Directiva de UArts. Los fideicomisarios de UArts no pueden seguir ofreciendo sólo sus esperanzas y deseos cuando se trata de pagar a los antiguos empleados por el trabajo ya completado o de cumplir con el cumplimiento básico de las leyes laborales».
Derevich dijo que entiende que a todos los empleados se les ha pagado por las horas trabajadas hasta la fecha, pero los abogados de los empleados dicen que a algunos trabajadores a quienes se les pidió formar parte del equipo bala se les dijo que no serán compensados por las horas extras. Trabajó después del 7 de junio.
La nómina se completará la próxima semana, dijo Derevich, y “nuestra expectativa es que la nómina esté financiada. Pido disculpas porque tengo información que aún es preliminar y realmente no quiero crear expectativas innecesarias, especialmente para las personas que están aquí hoy».
Kenny no ha tomado ninguna decisión. Las dos partes se reunirán nuevamente en la corte el 12 de agosto para otra audiencia de conferencia de estatus.
Ryan Hancock, un abogado que representa a los empleados, dijo que si bien Derevich enfatizó que la universidad espera pagar a los empleados lo que se les debe, «no tenemos pruebas de ello hasta que… nuestros clientes reciban su pago», así que «vamos a seguir adelante.» con el caso.
«En realidad, estoy pensando seriamente en dejar el arte».
Alrededor de 20 ex empleados y estudiantes de la Universidad de las Artes asistieron a la sesión del miércoles, muchos de ellos luciendo camisetas y botones universitarios. La estudiante Brittney Malone, estudiante de último año en ilustración, dibujó las escenas de la sala del tribunal en un cuaderno de bocetos amarillo que sostenía.
«Es realmente desafortunado que los maestros presenten demandas para cobrar», dijo Malone. Pudo trasladarse a la Escuela de Artes Visuales de Nueva York; No quería irse de Filadelfia, pero ni la Universidad de Temple ni la Facultad de Arte y Diseño Moore encajaban bien con él, dijo.
Malone se dedicó principalmente a apoyar al personal que había perdido su empleo, pero también estaba desempleado; iba a ser asistente en los cursos de verano de la escuela y esperaba que esto reemplazaría un posible trabajo de profesor.
«Tenía muchas ganas de vivir esa experiencia», dijo Malone.
Algunos profesores y personal asistieron con la esperanza de obtener más información.
Diane Pepe, ex profesora asociada de la Escuela de Arte de la Universidad, tenía una pregunta apremiante.
«¿Tendré seguro médico el próximo mes?» —Preguntó Pepe. «No lo sé todavía».
Charis Duke, quien ha sido entrenadora y acompañante durante ocho años en el departamento de teatro musical de la universidad, dijo que es frustrante no escuchar nada nuevo en las audiciones.
Duke se ha entrevistado para trabajos en Nueva Jersey y Nueva York, pero como no puede mudarse, se enfrenta a un viaje muy largo o a lo que antes era impensable.
«De hecho, estoy pensando seriamente en dejar el arte», dijo Duke. «¿Que más puedo hacer? Necesito un empleo. Básicamente, lanzaron a más de 600 profesionales del arte al mercado laboral el mismo día. «Filadelfia no puede absorbernos».
