El presidente de la Universidad de las Artes, Kerry Walk, renunció pocos días después de que su administración dijera que la institución de Filadelfia, de casi 150 años de antigüedad, cerraría debido a la disminución de los ingresos y la inscripción, dijeron al New York Times funcionarios sindicales que representan a los empleados de la escuela. El martes.
La noticia de la renuncia, publicada anteriormente en The Philadelphia Inquirer, se produjo mientras los estudiantes protestaban por el cierre del campus, con carteles que decían «No es justo que los artistas sufran» y «No somos basura, no nos deseches». Los funcionarios sindicales dijeron a The New York Times que el asesor legal externo de la escuela canceló abruptamente el martes una reunión para comenzar las negociaciones de indemnización en nombre de unos 450 empleados después de que los profesores se enteraran de que Walk se iba.
«Estamos consternados», dijo United Academics of Philadelphia, uno de los sindicatos que representa a los empleados. «Esta renuncia repentina anunciada a través de los medios continúa un patrón de negligencia y crueldad al que la Universidad de las Artes ha sometido al personal y a los estudiantes».
El domingo, la Universidad de las Artes publicó un comunicado en su sitio web diciendo que «a pesar de nuestros mejores esfuerzos, finalmente no pudimos identificar una manera viable para que la institución permanezca abierta y cumpla su misión». No hizo comentarios sobre la renuncia de Walk. Se desempeñó como rector de la universidad durante menos de un año. Antes de unirse a la Universidad de las Artes, Walk fue presidente del Marymount Manhattan College durante ocho años.
La universidad envió un correo electrónico a los estudiantes el martes por la tarde confirmando los reembolsos para los semestres de verano y otoño.
La escuela se formó en 1985 mediante la fusión del Philadelphia College of Art y el Philadelphia College of Performing Arts. Ofrecía alrededor de 40 carreras como danza, teatro y artes visuales. Los alumnos notables incluyeron a Charles Sheeler, Dottie Atty, Louise Fishman, Stephen Powers, Neil Welliver y Deborah Willis.
Cientos de estudiantes de primer año entrantes se enteraron de sus sueños universitarios frustrados después de presentar sus depósitos de matrícula; algunos dijeron que no habían recibido ninguna información personal de la Universidad de las Artes sobre los próximos pasos.
Sam McCarthy fue uno de los desafortunados adolescentes que se enteró del cierre de la escuela durante el fin de semana después de asistir a su programa de teatro musical. «Me enteré a través de una publicación de Instagram que lo abrí en mi fiesta de graduación en la Universidad de las Artes», dijo. «Se me cayó el estómago.»
«Recuerdo haber corrido escaleras arriba y contárselo a mis padres», añadió McCarthy. «Pensábamos que era falso».
Las consecuencias fueron inmediatas y dolorosamente familiares para los docentes del atribulado mundo de la educación artística, donde docenas de escuelas venerables han cerrado durante la última década. El cierre de la Universidad de las Artes afectará a 1.149 estudiantes y casi 700 empleados en total, pero también fue la segunda institución artística importante de Filadelfia en poner fin a sus planes este año. En enero, la Academia de Bellas Artes de Pensilvania anunció que dejaría de otorgar títulos después de la promoción de 2025.
Según su sitio web, la Universidad de las Artes acordó recibir a varios estudiantes transferidos de esa institución. Ahora, parece que esos jóvenes artistas tienen que pasar a otro programa. Para los recién graduados de UArts, también quedan dudas sobre el valor que su institución podría tener para futuros empleadores.
«Es una situación muy difícil», dijo Ariana González, quien recientemente se graduó en danza. «Aún no he recibido mi diploma. Y cuando esté buscando trabajo, ¿se seguirá validando el diploma?
La universidad dijo en un correo electrónico a los estudiantes el martes que los diplomas se enviarán por correo el 24 de junio. «Estamos comprometidos a garantizar que todos reciban su diploma y brindaremos apoyo lo más rápido posible», decía la carta.
McCarthy dijo que había ayuda para los estudiantes de primer año entrantes como él que intentaban encontrar un nuevo campus. Casi 70 universidades en Estados Unidos han reabierto su proceso de admisión para estudiantes de la Universidad de las Artes a través del Portal de Solicitudes para Estudiantes de Artes.
«Esperamos que sientan el amor y el apoyo de la comunidad artística», dijo el portal de la aplicación en un comunicado. «Recuerda, estas escuelas tendrían AFORTUNACIÓN de tenerte».
McCarthy dijo en los últimos días que ya recibió ofertas de la Escuela de Artes de Greensboro College y de la Universidad Estatal de Plymouth. Pero quedó desconcertado por el repentino cierre de la Universidad de las Artes.
«Definitivamente sigue siendo un éxito», dijo McCarthy. «Voy a llorar esto por un tiempo».
