Los administradores de alto nivel de la Universidad de las Artes intentaron evitar que el campus cerrara abruptamente en junio, pero fueron bloqueados y excluidos, dijo una persona el lunes en una audiencia estatal sobre el cierre repentino.
Erin Elman, una veterana decana de estudios profesionales y de posgrado en la antigua facultad de arte, dijo que en una reunión con el presidente y el vicepresidente de la universidad poco después de que se anunciara el cierre, ella y otros decanos preguntaron sobre los detalles de la crisis financiera. provocó el cierre.
«Pedí, pedí abordar el cierre inminente», dijo Ellman a un panel de representantes de la Cámara estatal convocado por el representante Ben Waxman (demócrata por Filadelfia). Él y otros decanos pasaron la semana entre el anuncio del cierre y el último día de actividad de la universidad, el 7 de junio, hablando con abogados, funcionarios gubernamentales y cualquiera que pensaran que podría ayudarlos a detener el cierre. Formaron una coalición de administradores que esperaban administrar la universidad por su cuenta, o al menos cerrar la brecha hasta que una nueva administración pudiera hacer avanzar la escuela.
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«Si tuviéramos más tiempo, creo sinceramente que habríamos capeado esta tormenta», dijo Ellman. «No tengo ninguna duda. Creo que podríamos y haríamos mucho mejor para nuestros estudiantes».
Elman y otros panelistas (estudiantes universitarios, personal y ex alumnos) agregaron más detalles al preocupante panorama que ha surgido desde el anuncio del cierre del 31 de mayo. Ni siquiera los decanos tenían idea de que la escuela donde ingresó el graduado estaba en serios problemas. Desde entonces, cientos de vidas han sido destruidas.
Éstos son algunos de los aspectos más destacados de la audiencia del lunes celebrada en el Centro Comunitario LGBTQ William Way en Center City.
Hubo banderas rojas
Elman, que pasó 16 años como decano bajo tres presidentes diferentes, normalmente asistía a reuniones mensuales con el Consejo Presidencial, los decanos, el vicepresidente de asuntos académicos y el presidente. Pero después de que Kerry Walk asumiera la presidencia en agosto, esas oportunidades casi detenido; Elman dijo que sólo se celebraron tres reuniones de la junta directiva el año pasado.
«Fue alarmante para todos nosotros», dijo Elman. «Eso fue una señal de alerta».
Las preocupaciones sobre el registro se discutieron en la reunión de mayo. No es sorprendente, dijo Elman. La matrícula escolar en todo el país se vio afectada durante la COVID, y las escuelas más pequeñas como la Universidad de las Artes fueron particularmente vulnerables. Pero ese mes las noticias parecían buenas. cada una de las escuelas de la universidad cumplió no sólo sus objetivos de inscripción para que su presupuesto funcionara, sino también sus objetivos de rendimiento.
«Nos dijeron que estaba bajo control y realmente no estábamos preocupados por la caída en la inscripción», dijo Ellman. «Si fuéramos nosotros, probablemente buscaríamos otro trabajo».
Elman tiene experiencia trabajando con la Comisión de Educación Superior de Middle States, una agencia de acreditación escolar; Ha formado parte de paneles de acreditación de otras facultades de arte. Y encabezó la acreditación más reciente de la Universidad de las Artes en 2019, cuando aprobó con mayor solidez, dijo Ellman.
Era preocupante, dijo Elman, que Walk pareciera tomar una «decisión unilateral» de cerrar el campus porque esa información no había sido compartida con el Consejo Presidencial. Walk notificó a Middle States el 29 de mayo que la escuela cerraría, pero la junta directiva votó para posponerlo hasta el 1 de junio.
«Parece fuera de orden, está fuera de control que haya hecho esa llamada sin el voto de la junta directiva», dijo Ellman. «Pero me parece que actuó unilateralmente».
Walk renunció poco después de que se anunciara el cierre.
Kevin Mercer, miembro de la facultad de tiempo completo y profesor asociado de ilustración, dijo que también notó disfunción en el período previo al cierre. Formó parte del equipo negociador que ayudó a resolver el primer contrato sindical de la escuela apenas unos meses antes del cierre.
Fueron necesarios tres años para implementar ese contrato. Y durante las negociaciones, «la administración repetidamente no estaba preparada y llegó tarde a los acuerdos que tenía que hacer», dijo Mercer. «Muchas veces pensamos que eran ellos los que nos empujaban. Pero… también era un poco que simplemente no tenían idea de cómo administrar un negocio”.
Un representante estatal llamó a la junta «un grupo de cobardes».
El representante estatal Joseph Siresi (demócrata por el condado de Montgomery), quien tiene experiencia en las artes y forma parte de la junta directiva del Centro Kimmel, estaba claramente enojado con los líderes universitarios.
«Cuando hay un montón de cobardes en la junta directiva y en la administración, no hay protección», dijo Chiresi. «Como miembro de la junta directiva, tienes la responsabilidad de explicar lo que pasó y se salieron con la suya».
El representante estatal Paul Friel (demócrata por el condado de Chester), que anteriormente envió a su hija a programas preescolares de la Universidad de las Artes, también quedó atónito.
«Esto es una tragedia», dijo Friel. «Espero que ninguno de estos miembros de la junta vuelva a formar parte de la junta».
Se puede iniciar una investigación formal por parte de la Fiscalía General del Estado.
El representante estatal Malcolm Kenyatta (demócrata por Filadelfia) dijo que, si bien no era abogado, el momento del cierre y la falta de transparencia e información le hicieron pensar que “algo está claramente podrido en Dinamarca. Esto me parece un posible delito».
El representante estatal Jordan Harris (demócrata por Filadelfia), presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, indicó que pronto podría iniciarse una investigación formal por parte de la fiscal general del estado, Michelle Henry. Su oficina, dijo Harris, «ha comenzado el proceso de cómo será la investigación… a nivel estatal, estamos haciendo todo lo posible para analizar lo que sucedió y asegurarnos de que nunca vuelva a suceder».
Harris dijo que se publicará más información en las próximas semanas, pero «no es algo importante para nosotros».
Un funcionario del Departamento de Educación de Pensilvania dijo el viernes en una reunión pública para estudiantes y padres de Midstate que el departamento está investigando el cierre.
Continúan los efectos dominó para los estudiantes y el personal expulsados
Joey Miller, a punto de cursar su segundo año en UArts, dijo que su carrera universitaria está en suspenso debido a las conmociones cerebrales.
«No planeo ir a la escuela de posgrado, simplemente por la cantidad de ajustes en mi vida personal que hay que hacer en respuesta a eso», dijo Miller, que vive en una vivienda de emergencia en el campus, que debe desalojar en agosto. «No puedo imaginarme estar solo en esto».
Gehia Davenport, una graduada de UArts que estaba a punto de celebrar su 30.º año en la universidad, se quedó en gran parte debido a los beneficios de matrícula. La mayor ahora está en la universidad y la menor, que está en la escuela secundaria, iba a ir a la Universidad de Arte de forma gratuita. Davenport también planeaba estudiar su maestría. Ahora no está seguro de qué hacer.
«En la economía actual, es necesario tener dos ingresos para sobrevivir», dijo Davenport. «Y no estoy seguro de cómo se van a pagar todas mis cuentas: las cuotas escolares, los préstamos y las tarjetas de crédito corren el riesgo de entrar en mora».
