FILADELFIA (CN) – Los profesores de la ahora desaparecida Universidad de las Artes de Filadelfia, que presentaron una demanda ante el tribunal el miércoles para solicitar una compensación del instituto de arte privado, no tenían claro por qué la escuela cerró sus puertas hace apenas una semana.
Los administradores de la universidad anunciaron el 31 de mayo que la universidad de 154 años cerrará el 7 de junio, citando una crisis financiera apremiante que ha sacudido a sus aproximadamente 1.150 estudiantes y 700 profesores y personal.
El UArts Faculty Union, afiliado a la Federación Estadounidense de Maestros, presentó una demanda colectiva el 3 de junio, diciendo que el cierre repentino viola la Ley WARN, que requiere que los empleadores cierren una empresa con 60 días de aviso o con 60 días de pago. a los empleados. salario, ninguno de los cuales hizo UArts.
Si bien la escuela pudo proporcionar registros comerciales para demostrar que circunstancias desesperadas hicieron imposible cumplir el mandato de 60 días, hasta ahora la universidad ha evitado revelar detalles sobre sus finanzas antes e inmediatamente después del cierre.
La abogada defensora Christine Grady Derevich le dijo al juez federal de distrito Chad F. Kenney que «circunstancias comerciales imprevistas» provocaron el cierre y los posteriores despidos. Dijo que no podía garantizar que la universidad pudiera pagar a los trabajadores sus salarios y beneficios de salud para agosto, como exige la ley.
«Es una expectativa, no una promesa», dijo Derevich. «La esperanza y la expectativa de todos aquí es que haya suficientes fondos y efectivo para realizar estos pagos».
Le dijo al juez que en unas semanas debería haber una imagen más clara.
«Pido disculpas porque todavía tengo información sensible y realmente no quiero crear expectativas indebidas, especialmente para las personas que están aquí hoy», dijo, refiriéndose a un grupo de personal y estudiantes de UArts que observaban desde aquí. la galería, muchos de los cuales vestían camisas y botones sindicales azules.
Mientras que los abogados tanto de la universidad como del sindicato expresaron interés en una resolución rápida, el abogado sindical Eric Lechzin dijo a los periodistas después de la audiencia que su objetivo es que se les pague a los trabajadores, incluso si eso significa un juicio más largo.
«Como dijo el abogado defensor, están tratando de recaudar dinero para pagar las demandas, pero no lo han hecho», dijo Lekhtsin fuera del tribunal. «Y hasta que estemos seguros de que pueden pagar el acuerdo, el caso debe seguir adelante».
El cierre repentino de la Universidad de las Artes, aunque inusual, llega en un momento de dificultades financieras para la educación superior en Estados Unidos.
Robert Kelchen, profesor de la Universidad de Tennessee, Knoxville, dijo que una combinación de disminución de la matrícula universitaria, el fin de la financiación federal de la era de la pandemia y la inflación económica han reducido los presupuestos universitarios.
«Las escuelas de arte se encuentran en una situación realmente difícil», dijo, «porque el arte es un campo de enseñanza costoso debido a las instalaciones y al tamaño reducido de las clases. No puedes meter a 500 personas en un salón de clases como puedes hacerlo. algunas otras áreas.»
En enero, la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, la primera escuela de arte y museo del país, anunció que pondría fin a sus programas educativos en 2025. El año pasado, el Instituto de Arte de San Francisco se declaró en quiebra y el Sistema Universitario de Institutos de Arte anunció que cerraría ocho de sus campus.
Sin embargo, incluso en medio de una tendencia a que las escuelas de arte cierren sus puertas, la naturaleza repentina del cierre de UArts destaca, incluso para Kelchen, quien dijo que ha estudiado el gasto financiero de la escuela durante la última década.
«El año más reciente disponible fue un año realmente malo desde el punto de vista financiero, pero antes parecía que estaban en una situación financiera bastante buena», dijo. “Así que nada me gritaba que un cierre era inminente debido a su situación financiera. , aunque ciertamente tuvieron dificultades.»
También es probable que el período de cierre cause dificultades económicas excesivas a la mayoría del antiguo personal de la universidad; Cada uno de los profesores de UArts que fueron despedidos repentinamente el 7 de junio se saltó el ciclo tradicional de contratación académica, explicó Kelchen.
«Van a tener dificultades para encontrar trabajo a tiempo completo», afirmó. “Para aquellos con opciones fuera de la educación superior, deberían poder encontrar otros puestos. Pero si están muy especializados en educación superior, puede que les lleve algún tiempo encontrar trabajo».
Rick Raine, profesor adjunto de música de UArts que perdió su trabajo en los despidos del 7 de junio, se sentó en la galería de la sala del tribunal el miércoles entre muchos de sus ex empleados y estudiantes. Explicó a Courthouse News que él, al igual que sus compañeros a su alrededor, asistió a la audiencia para «poner un rostro humano» a los afectados por el cierre del campus.
«Hay 700 personas que han perdido oportunidades profesionales que les han sido robadas a la comunidad», afirmó. «Todos hemos invertido mucho tiempo, mano de obra y esfuerzo emocional en el campus, y todos buscamos respuestas a por qué sucedió esto tanto como buscamos reembolso».
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