- UArts anunció el 31 de mayo que la escuela cerrará definitivamente el 7 de junio, citando costos significativos e imprevistos que «surgieron muy repentinamente», según una declaración del presidente Kerry Walk, quien. dimitió cuatro días después.
- Un día antes de que se anunciara el cierre, la Comisión de Educación Superior de los Estados Intermedios (MSCHE) revocó la acreditación de UArts, lo que un experto calificó como una «sentencia de muerte» para la institución.
- La escuela de casi 150 años de antigüedad recaudó alrededor de 50 millones de dólares. Según la auditoría financiera de 2023, el municipio estaba endeudado y había enfrentado una disminución de la matrícula durante más de una década.
- Los profesores y el personal han presentado al menos dos demandas contra la escuela, incluida una que alega violaciones de las leyes laborales federales que exigen notificación previa de despidos.
- Los estudiantes se reunieron en el campus para protestar esta semana, ya que muchos enfrentan un futuro académico incierto.
UArts había estado pasando apuros económicos durante varios años debido a la disminución de las inscripciones. Este año académico, la escuela admitió aproximadamente 1.300 estudiantes entre sus ofertas de pregrado y posgrado, una caída de más del 44 por ciento desde 2010, informó Higher Ed Dive. citando datos federales. La universidad, que posee una importante propiedad en el barrio Center City de Filadelfia, vendió la residencia de 103 años de antigüedad a un promotor local el año pasado.
Sam Heaps, profesor adjunto y miembro de la facultad de la Unión Académica Unida de Filadelfia, dijo que los administradores de UArts fueron sinceros sobre los problemas financieros de la escuela durante las negociaciones mientras los profesores negociaban los salarios. Aunque sabían que las finanzas estaban apretadas, la facultad no tenía idea de que el panorama era tan terrible, dijo Heaps.
“Hablé con un miembro del personal que fue contratado una semana antes del cierre. Y UArts supuestamente cumplió con sus objetivos de inscripción de otoño”. dicho: «No creo que se entendiera ampliamente que esto sucedería y sucedería de manera tan dramática».
Muchos de los montones colegas y estudiantes se enteraron del cierre a través de una publicación de Instagram del Philadelphia Inquirer.
UArts planeó reuniones públicas separadas el martes para estudiantes, profesores y personal, donde los administradores compartirían información pero no harían preguntas, dijeron los profesores. Municipios Profesores y estudiantes dijeron al Washington Post que fueron cancelados abruptamente minutos antes del comienzo.
Las escuelas que cierran normalmente presentan un plan de aprendizaje aprobado al organismo de acreditación, una hoja de ruta sobre cómo cesar sus operaciones y garantizar un trato justo a los estudiantes de posgrado, pero UArts no lo hizo, según MSCHE. Los programas suelen incluir escuelas asociadas que absorberán a los estudiantes afectados por el cierre para garantizar que las transiciones sean lo más fluidas posible.
En su anuncio, UArts incluyó a la Universidad de Temple, la Universidad de Drexel y la Facultad de Arte y Diseño Moore, todas en Filadelfia, como socios, pero no proporcionó a los estudiantes información sobre programas formales, dijeron los estudiantes.
Poppy Martinetti, una estudiante de cine y guionismo que ha estado muy involucrada en las protestas, dijo que a los estudiantes no se les ha dado una razón clara por la que la escuela está cerrando.
«La escuela no nos dio ningún plan de estudios, ninguna opción de transferencia», dijo Martinetti, señalando que los estudiantes y algunos decanos académicos reunieron informalmente información útil y haciéndolo circular a través de Google Docs.
Incluso cuando las escuelas locales, incluida Temple, que generaron esperanzas de una posible fusión después de aprobar En conversaciones con UArts, exploraron «todas las opciones y soluciones posibles», dijeron que dan la bienvenida a los estudiantes de UArts y que la transición no es perfecta.
Drexel ofrece un descuento del 50 por ciento en la matrícula a los estudiantes que se transfieren de UArts, pero señaló que probablemente no habrá dinero para becas disponible en esta época del año. Martinetti dijo Con ayuda financiera, pagó alrededor de 18.000 dólares al año para asistir a UArts; Incluso a un precio de ganga, asistir a Drexel le costará alrededor de 30.000 dólares.
Martinetti, que se mudó Después del colegio comunitario, la New School de Nueva York le dijo a UArts que cambiar de escuela también puede retrasar el último año de un estudiante si la escuela receptora opera en un sistema trimestral que tiene un umbral más alto de horas de crédito para la graduación que el sistema semestral de UArts. .
UArts no dice cuándo los profesores y el personal recibirán el sus últimos salarios, ¿los despedirán o? cuándo se suspenderán sus beneficios de salud, según el presidente del sindicato de profesores, Daniel Piezcolone. Alrededor del 85 por ciento del personal docente son adjuntos.
Los estudiantes están tratando de descubrir cómo obtener expedientes académicos, pagos y registros de ayuda financiera cuando las actividades cierren el 7 de junio, y algunos todavía viven en viviendas del campus. Otros están averiguando cómo transferirse a nuevas escuelas para terminar sus estudios y Quienes presentaron depósitos para el semestre de otoño de 2024, ahora cancelado, deben encontrar una nueva escuela cuando la mayoría de las fechas límite de admisión ya hayan pasado.
Algunos de los compañeros de Martinetti, incluso aquellos a los que solo les queda un semestre, no están seguros de poder seguir el ritmo.
«Escucho a los estudiantes decir, «Este es el fin de la educación superior para mí. No puedo seguir haciendo esto”, dijo.
¿Cuál es el proceso típico para cerrar una escuela?
La combinación de la falta de un plan de enseñanza de la UArts y la poca antelación fue inusual y alarmante para los expertos.
Normalmente, una escuela avisa a sus agencias de licencias y acreditaciones y a las agencias de educación estatales y federales con mucha antelación sobre el cierre de programas o escuelas enteras, mientras que los planes de estudio se desarrollan durante al menos un año, según el investigador Robert Kelchen. en Liderazgo Educativo y Estudios de Políticas en la Universidad de Tennessee, Knoxville, y autor del libro Accountability in Higher Education de 2018.
Las universidades tienden a esperar todo lo que pueden antes de anunciar el cierre, pero la decisión de cerrar generalmente se toma cuando todavía hay suficiente margen financiero para que los empleados reciban sus cheques de pago finales y los estudiantes sus expedientes académicos finales, dijo Kelchen.
«Para los profesores, la pista larga es especialmente importante. se perdieron todo el ciclo de contratación del año”, dijo, señalando que la mayoría de las contrataciones ocurren en el otoño y principios de la primavera. «Les va a resultar muy difícil encontrar trabajo».
Kelchen dijo que el cierre repentino «plantea muchas más preguntas de las que responde». Si bien algunas instituciones con fines de lucro han cerrado de la noche a la mañana, como ITT Technical Institutes y Corinthian College, cierres tan rápidos no son inauditos en el caso de las escuelas sin fines de lucro. El cierre del campus de Cabrini en Wayne, Pensilvania, duró casi un año, y la Academia de Bellas Artes de Pensilvania anunció en enero que cerraría al final del año escolar 2024-2025.
“Cabrini es orden, UArts es caos”, dijo Kelchen. «Como se puede ver, son extremos opuestos del espectro».
El senador del estado de Pensilvania, Nikhil Savall (D), dijo que él y otros legisladores estatales y locales están trabajando para descubrir cómo obtener respuestas de UArts sobre por qué cerraron tan abruptamente. Calificó las respuestas que él y otros legisladores recibieron de los administradores de UArts como «dispersas y totalmente inadecuadas».
Lo llamó «inquietantemente opaco». Los terribles problemas financieros de la escuela aparentemente pasaron desapercibidos hasta el último momento. Los legisladores están considerando audiencias públicas o acciones legislativas y pueden solicitar al Departamento de Educación de EE. UU. que utilice poderes de investigación.
El cierre de UArts afecta no sólo a los estudiantes y al personal de UArts, sino a la comunidad de Filadelfia en general, dijo Savall, señalando que «como institución, era una parte realmente fundamental de la vida artística y cultural de esta ciudad».