FILADELFIA (AP) — Kathryn Anderson viajó desde Texas hasta Philadelphia College el año pasado para asistir a un programa que no pudo encontrar en ningún otro lugar y que combinaba negocios musicales, emprendimiento y tecnología. Hace dos semanas recibió la sorprendente noticia de estar en el campus. cierre durante los días.
El cierre de la Universidad de las Artes la ha dejado a ella y a otros 1.300 estudiantes luchando por encontrar un lugar adonde ir o algo que hacer.
Cuando la escuela anunció su cierre, muchas universidades ya habían suspendido las admisiones para el otoño. Anderson fue aceptado en el programa de industria musical en la cercana Universidad de Drexel, lo que, según él, no era la combinación perfecta, pero «supongo que es la mejor opción».
«Con todo lo que estaba sucediendo, sentí mucha presión para tomar una decisión lo más rápido posible», dijo Anderson. Ahora está demandando a la Universidad de las Artes.
Más universidades en todo el país están cerrando debido a fuertes caídas en la matrícula que son resultado tanto de la demografía como del cambio. consecuencias de la epidemia. Los cierres de los últimos años han dejado a decenas de miles de estudiantes en el limbo y han aumentado el riesgo de no completar nunca sus estudios.
Según la Asociación de Ejecutivos Estatales de Educación Superior, las universidades privadas en todo el país cierran aproximadamente dos veces al mes.
Antes de anunciar su cierre, UArts, como se le llama a menudo, capacitó a músicos, artistas, bailarines y diseñadores en Filadelfia durante casi 150 años. La escuela se había visto afectada por la disminución de la matrícula y dijo que enfrentaba «costos significativos e imprevistos» que la obligaron a cerrar. Se están llevando a cabo varias investigaciones estatales y locales sobre cómo la universidad se quedó sin fondos tan repentinamente.
«Aún tenemos que obtener una respuesta a esa pregunta», dijo el viernes Lynette Kuhn, alta funcionaria del Departamento de Educación de Pensilvania, en una sesión informativa en línea para padres y estudiantes en la Universidad de las Artes. Kuhn estaba respondiendo una de varias preguntas de estudiantes frustrados sobre lo que saben los funcionarios de la universidad sobre sus inestables finanzas y qué han hecho al respecto.
«Entendemos que ustedes, los estudiantes… se enfrentan a circunstancias imposibles, frustraciones que se están volviendo abrumadoras», dijo en la misma reunión Heather Perfetti, presidenta de la Comisión de Educación Superior de Middle States, una agencia de acreditación. «Todos creemos que ningún viaje académico debería implicar este tipo de perturbación grave y drástica».
El baterista Adam Machado, de 18 años, llegó a la Universidad de las Artes desde Hudson Valley en Nueva York para poder explorar una variedad de estilos, incluido el jazz y el contemporáneo, en la gran ciudad. Tenía una beca de 32.000 dólares al año y no está claro si alguna otra escuela igualaría esa cantidad. Pero también se pregunta si encontrará el mismo plan de estudios, sentido de comunidad y capacidad para seguir actuando tanto en Nueva York como en Filadelfia, donde actuó el miércoles por la noche con Kids That Fly.
Lo siente «no sólo por mí, sino por otros 1.000 artistas que se quedaron sin hogar».
Como muchos compañeros de clase que pasaron por el proceso de búsqueda de una universidad hace apenas un año, no está seguro de qué hacer a continuación.
«Realmente no sabes por dónde empezar», dijo el estudiante Cyrus Nassib, de 18 años.
«Es muy adormecedor», dijo Nassib, un estudiante de teatro que acababa de alquilar un apartamento cerca del campus de la universidad desde que sus padres se mudaron a la costa oeste desde los suburbios de Filadelfia. «Eso simplemente te quita la motivación para hacer cualquier cosa».
Desde 2009, la matrícula en la Universidad de las Artes se ha reducido casi a la mitad. A nivel nacional, el número de estudiantes universitarios en Estados Unidos ya había estado disminuyendo constantemente durante años antes de que la pandemia provocara la caída en picado de las inscripciones. Los problemas financieros de las escuelas se han visto agravados por el fracaso de una nueva forma de ayuda financiera federal, lo que genera temores de que cientos de miles de estudiantes abandonar la universidad por completo.
La Universidad de las Artes tiene acuerdos con media docena de colegios y universidades para recibir a estudiantes de UArts y ayudarlos a completar sus títulos. La agencia de acreditación de la escuela mantiene acuerdos oficiales con media docena de otras escuelas.
Pero las perturbaciones causadas por el cierre de universidades tienen un historial de socavar la educación de los estudiantes.
Según la Asociación de Ejecutivos de Educación Superior del Estado, la mitad de los estudiantes cuyas universidades cierran a nivel nacional, que examina tanto las escuelas con fines de lucro como las con fines de lucro, incluidas las universidades de dos años, no reanudan sus estudios. Otros estudiantes pierden créditos o tienen que pagar más para matricularse en otro lugar.
Los legisladores estatales demócratas celebraron audiencias el lunes sobre el cierre de la Universidad de las Artes, mientras que el Ayuntamiento de Filadelfia planea sus propias audiencias a finales de este mes.
«Esto arroja muchas señales de alerta», dijo el concejal Mark Squilla. «¿Cómo puede el ayuntamiento no ser consciente de la situación financiera y luego decir: «Nos enteramos en el último momento de que no podíamos conseguir el dinero». ¿Estaban agotados? ¿Tenían una línea de crédito de la que ya no podían pedir prestado? ¿Los bancos los han cerrado? Ya sabes, nadie responde a todas estas preguntas».
El estudiante de cine Ian Callaghan-Kenna, que fue trasladado en autobús a la Universidad de las Artes, estaba lidiando con ataques de intensa ansiedad, especialmente porque la universidad ya tiene miles de dólares en su ayuda federal para el semestre de otoño. Se ha sumado a una posible demanda colectiva contra la escuela.
Dijo que estaba muy molesto por lo rápido que sucedió.
«El hecho de que actuaron como si todo fuera normal y que éramos una instalación próspera hace apenas unas semanas y ahora de repente tienen $40 millones en el tanque que tienen que cerrar», dijo, refiriéndose a tener uno. evaluación del déficit, «es simplemente muy, muy triste».
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Rubinkam informó desde el noreste de Pensilvania.
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