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COLUMBIA — Menos de la mitad de los estudiantes de tercer a octavo grado de Carolina del Sur pueden hacer matemáticas como se espera para su nivel de grado, según los resultados de los exámenes publicados el viernes.
Los funcionarios de educación estatales esperan mejorar los puntajes con un nuevo programa de $10 millones para contratar maestros de matemáticas, mejorar la instrucción y pagar los recursos.
Un programa similar ha ayudado a mejorar los puntajes de lectura en los últimos años, aunque los puntajes generales de las pruebas «todavía no están donde necesitamos estar», dijo Sherry East, presidenta de la Asociación de Educación de Carolina del Sur.
En promedio, el porcentaje de estudiantes que se graduaron el año pasado fue más de la mitad, según el Departamento de Educación del estado.
Los puntajes de los estudiantes en la parte de matemáticas de la prueba anual SC READY requerida permanecen donde estaban antes de la pandemia de COVID-19.
En 2019, el 45 % de los estudiantes de tercero a octavo grado en el estado pudieron desempeñarse en matemáticas de nivel de grado, en comparación con el 42 % de los estudiantes en 2024, cuando cumplieron con las expectativas. Las puntuaciones también se deterioran a medida que los estudiantes crecen. En tercer grado, alrededor del 54% de los estudiantes estaban listos para pasar al siguiente grado, mientras que sólo el 30% de los alumnos de octavo grado alcanzaron ese punto de referencia.
Eso obliga a los maestros de secundaria a tratar de poner a los estudiantes al día a medida que las habilidades matemáticas mejoran cada año, dijo East, profesora de ciencias en Rock Hill High School.
Mientras tanto, las puntuaciones en lectura han superado sus niveles previos a la pandemia, aunque siguen siendo bajas. Este año, el 53% de los estudiantes cumplieron con las expectativas de lectura, en comparación con el 45% antes de la pandemia. Los funcionarios de educación estatales se han fijado el objetivo de que el 75% de los estudiantes realicen exámenes de nivel de grado en ambas materias, aunque falta menos de un año para alcanzar ese objetivo.
Las mejoras en la lectura en todo el estado podrían provenir del Proyecto de Alfabetización Palmetto, dijo East.
A partir de 2019, una línea presupuestaria ordenó al departamento asignar hasta $14 millones anualmente para contratar especialistas en lectura, capacitar a maestros y proporcionar más recursos a escuelas con puntajes especialmente bajos.
El departamento espera aumentar los puntajes de matemáticas utilizando un programa similar. Con $10 millones en el presupuesto de este año, los funcionarios de educación planean contratar maestros especiales de matemáticas, comprar mejores libros de texto y recursos y mejorar la capacitación docente en las escuelas donde al menos un tercio de los estudiantes caen en la categoría de puntuación más baja.
«Los puntajes de matemáticas de Carolina del Sur están constantemente rezagados y persistentemente por debajo incluso de los niveles anémicos previos a la pandemia», escribió el departamento como motivo del plan al solicitar el dinero.
Que el programa funcione dependerá de cómo el departamento gaste el dinero y de cuánto dure, dijo Patrick Kelly, cabildero de la Asociación de Maestros del Estado de Palmetto. Es probable que los puntajes en matemáticas no mejoren inmediatamente a medida que las escuelas trabajen para implementar el programa y los estudiantes aprendan las habilidades, dijo.
«Cambiar unidades matemáticas no es tan fácil como accionar un interruptor de luz», dijo Kelly.
Si bien el aprendizaje virtual durante la pandemia de COVID-19 probablemente influyó en las puntuaciones más bajas de los exámenes de los estudiantes, esa no es la historia completa, afirmó East.
En matemáticas, que se mantienen por debajo de las cifras anteriores a la pandemia, parte del descenso puede deberse a los efectos de que los estudiantes no aprendan los conceptos básicos en línea. Pero la mayoría de los estudiantes deberían tener tiempo para recuperarse, dijo East.
«Hemos regresado a la escuela desde hace dos años», dijo East. «No sé si todavía tenemos que ver los proyectos de ley en dónde están».
Otro posible culpable es la actual escasez de docentes, afirmó. El estado tenía más de 1,300 puestos vacantes para maestros, consejeros, bibliotecarios y otros profesionales de la educación en febrero, según un informe del Centro para el Reclutamiento, Retención y Avance de Maestros. Eso es menos que un récord de más de 1,600 vacantes cuando comenzó el año escolar.
A medida que los maestros asumen clases más grandes, es más probable que los estudiantes se pierdan la instrucción individualizada, dijo Kelly, quien también es maestra en la escuela secundaria Richland II. Otras clases pueden depender de un sustituto a largo plazo que no siempre conoce el material de la materia o cómo enseñarlo, dijo.
«Hay grandes grupos de estudiantes en este estado que están en clases de matemáticas superpobladas o en aulas sin ningún maestro certificado», dijo Kelly.
Las regiones más pobres tienen más probabilidades de experimentar estos efectos. Menos recursos a menudo significan menos maestros certificados, menos opciones para los estudiantes con dificultades y clases más grandes, lo que conduce a puntajes más bajos en los exámenes, dijo East.
Algunos distritos responden a los bajos puntajes en las pruebas exigiendo más pruebas, pero ese no debería ser el caso, dijo Kelly.
Las pruebas a menudo quitan tiempo durante el cual los estudiantes realmente pueden aprender habilidades, y las puntuaciones no siempre reflejan con precisión qué tan bien le está yendo a un estudiante. En cambio, las escuelas deberían centrarse en formas comprobadas de enseñar mejor el material, dijo.
«El objetivo no es llegar a una cifra abstracta», afirmó Kelly. «El objetivo es ayudar a cada estudiante a alcanzar su potencial».
Los estudiantes de Fort Mill (York 4) obtuvieron las mejores puntuaciones del estado.
Del cuarto al octavo grado, al menos el 75% de los estudiantes del distrito podían leer al nivel de su grado y el 76% de los estudiantes de tercer grado cumplieron con las expectativas en matemáticas. El distrito escolar de rápido crecimiento, ubicado al sur de Charlotte, también tiene la tasa de pobreza más baja del estado, con un 21% de estudiantes viviendo en la pobreza, en comparación con el promedio estatal del 62%, según la agencia estatal.
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